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Gleich geht’s hier nach Korea–
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Südkorea ist am Ende
Das klingt brutal, aber Südkorea wird
bald an allen Fronten schmelzen - demografisch,
wirtschaftlich, sozial, kulturell und militärisch.
Wie wird der Zusammenbruch aussehen
und warum ist er kaum noch zu stoppen?
Das (echte) Bevölkerungsproblem
Für eine stabile Bevölkerung braucht
es eine Geburtenziffer von etwa 2,1 Kindern
pro Frau. In den 50ern bekamen die Südkoreaner
im Durchschnitt 6 Kinder. In den 80ern sank diese
Zahl unter 2. 2023 waren es 0,72 Kinder pro Frau,
der tiefste je gemessene Wert. In Seoul ist
er sogar noch niedriger, etwa 0,55. Im Schnitt
wird etwa die Hälfte der Frauen hier keine
Kinder haben, und die andere Hälfte nur eines.
Was bedeuten diese Zahlen in der realen
Welt? Bleibt es bei dieser Geburtenziffer,
werden 100 Südkoreaner 36 Kinder haben. Die werden
dann 13 Kinder haben, und die wiederum 5. In 4
Generationen werden aus 100 Südkoreanern 5.
An der heutigen südkoreanische
Bevölkerungspyramide wird das deutlich: Auf vier
50-Jährige kommt nur ein 1-Jähriger. Nach vier
Jahrzehnten unterhalb des Bestanderhaltungsniveaus
waren die Folgen noch weitgehend unsichtbar. Heute
befindet sich die Bevölkerung Südkoreas auf einem
Höchststand, ebenso wie die Arbeitskräfte und das
BIP, das immer noch wächst. Aber Demografie ist
wie ein Güterzug: Eben noch weit weg, erwischt er
dich plötzlich. Südkorea hat es erwischt.
Reisen wir 35 Jahre in die Zukunft,
ins Jahr 2060, und schauen uns an,
wie das Land dann aussehen wird.
Für Demografien werden meistens die Prognosen
der UN genutzt. Sie gehen von drei Szenarien aus:
niedrige, mittlere und hohe Geburtenziffern.
In der Vergangenheit waren jedoch alle
mittleren UN-Prognosen für Südkorea
durchweg zu positiv. Allein zwischen
2022 und 2023 ist die Geburtenziffer
in Südkorea um weitere 8 % gesunken.
Wir nehmen also das aktuellste Szenario
für eine NIEDRIGE Geburtenziffer,
das über die letzten Jahre jeweils am ehesten
zutraf. Aber denk dran: Das sind nur Prognosen,
und die Zukunft ist weit, weit weg.
Legen wir los!
2060 wird Südkoreas
Bevölkerungspyramide so aussehen:
Mit einem Bevölkerungsrückgang von 30 %
verschwinden in 35 Jahren 16 Millionen
Südkoreaner. Damit wird Südkorea das älteste
Land der Menschheitsgeschichte sein. Einer
von zwei Südkoreanern wird über 65 sein.
Weniger als einer von 10 wird unter 25
sein. Und nur einer von 100 ist ein Kleinkind.
Stell dir vor, in einem seltsam stillen Land
aufzuwachen. Keine spielenden Kinder auf
der Strasse. Verlassene Städte. Die Hälfte
der Bevölkerung sind Senioren, die entweder
allein oder in überfüllten Altersheimen leben,
während eine Bevölkerungsminderheit verzweifelt
versucht, die Gesellschaft am Laufen zu halten.
Dies wird gravierende Folgen haben:
Wirtschaftskollaps
2023 lebten 40 % der Südkoreaner über 65 unter der
Armutsgrenze. 2060 könnte das im Vergleich wie ein
schöner Traum wirken. Heute ist die südkoreanische
Rentenkasse von etwa 730 Milliarden Dollar eine
der größten der Welt. Prognosen zufolge wird sie
aber ab den 40er Jahren nicht mehr anwachsen und
bis zu den 50ern leer sein. 2060 werden die
Erwerbstätigen also die Renten tragen müssen.
Schätzungen schwanken, aber für ein intaktes
Rentensystem braucht man mindestens 2 bis 3
Arbeiter pro Rentner, die für ihn aufkommen.
Aber angenommen, 2060 würde in Südkorea selbst
jeder über 15 arbeiten, wäre das weniger als
ein Erwerbstätiger pro Rentner. Die Arbeiter
werden die unglaublichen Kosten nicht
stemmen können. Nicht nur Altersarmut
wird weit verbreitet sein, ein grosser
Teil der Senioren wird arbeiten müssen.
Nur dass sie kaum Jobs finden werden,
weil 2060 die südkoreanische Wirtschaft
vielleicht kollabiert sein wird.
Grob gesagt, hängt die Größe einer
Volkswirtschaft mit der Zahl ihrer Arbeiter
zusammen - für eine große Wirtschaft müssen
viele Arbeiter viel produzieren und noch mehr
Menschen viel kaufen. Heute hat Südkorea etwa
37 Millionen Menschen im erwerbsfähigen Alter
bei einem BIP von 1,7 Billionen Dollar. Bis
2060 werden die Arbeitskräfte aber auf weniger
als die Hälfte schrumpfen, etwa 17 Millionen.
Natürlich steigt durch Fortschritt die
Produktivität und jeder Einzelne wird
vermutlich mehr produzieren als heute. Aber
selbst wenn die Produktivität gleich oder
sogar stärker weiterwächst wie in den letzten
Jahrzehnten, könnte das BIP von Südkorea 2040
seinen Höhepunkt erreichen. Südkorea
wird eine ständige Rezession erleben.
Optimistischere Prognosen sagen diese Rezession
erst gegen 2050 vorher, aber das stützt sich auf
die mittleren Demografie-Szenarien
der UN, und es gibt keine Hinweise,
dass es in diese Richtung geht.
Weitere wirtschaftliche Faktoren
sind Wissenschaft, Technologie und Innovation,
Gebiete, die typischerweise jüngere Menschen am
stärksten vorwärtstreiben. Junge haben neue Ideen,
die zum Wohlstand einer Gesellschaft beitragen.
Weniger Erwerbstätige bedeuten auch weniger
Steuern für den Staat, der damit in eine
Zwickmühle gerät. Er soll für die Rentner,
also die Hälfte der Bevölkerung aufkommen,
aber seine Einnahmen schrumpfen. Gezwungenermassen
werden notwendige Dienste wie Krankenhäuser oder
Sozialhilfe reduziert oder ganz eingestellt. Weil
Infrastruktur nur im großen Maßstab funktioniert,
werden kleinere Gemeinden vielleicht aufgegeben,
und die Bevölkerung auf städtische Gebiete
konzentriert. Und natürlich wird kein Geld
übrig sein, um in die Zukunft zu investieren.
Schlimm, aber Gesellschaft und Kultur
könnte es sogar noch schlimmer ergehen.
Kollaps der Gesellschaft und Kultur
Spekulationen über gesellschaftliche
Entwicklungen sind schwierig, aber
einige Trends sind unvermeidlich.
Heute leben 20% aller Südkoreaner allein.
Ebenfalls 20% sagen, sie hätten keine engen
Freunde oder Verwandten. 2060 werden 50%
aller 70-Jährigen keine Geschwister und
30% keine Kinder haben. Junge Erwachsene zwischen
25 und 35 werden nur 5% der Bevölkerung ausmachen
und in der Regel keine Geschwister haben.
Es bleiben also ältere Menschen fast ohne
Familie und junge Erwachsene mit wenig Familie und
wenig potenziellen Freunden, besonders außerhalb
der Großstädte. Eine Einsamkeitsepidemie
gewaltigen Ausmaßes ist vorprogrammiert.
Darüberhinaus wird die südkoreanische Kultur
wahrscheinlich einen starken Niedergang erleben.
Im Jahr 2000 gab es 17,5 Millionen Südkoreaner
zwischen 25 und 45, 37% der Bevölkerung.
Diese Generation hat uns K-Pop, K-Dramas,
K-Food und viele weitere Trends gebracht,
die um die Welt gingen. 2060 wird diese
Altersgruppe nur noch 5,6 Millionen
Menschen haben, etwa 16% der Bevölkerung.
Viele kulturelle Traditionen sind bereits
in Gefahr, weil ältere Generationen
kaum mehr junge Menschen finden,
an die sie sie weitergeben könnten. Je
weniger junge Menschen es gibt, umso mehr
Traditionen werden aussterben. Ohne Junge wird
die Seele der südkoreanischen Kultur verkümmern.
Und wie wird es sein, in den 2060ern
aufzuwachsen? Wie wird die Jugendkultur in
einem Land der Senioren aussehen? In einem Land,
in dem Universitäten, Schulen und Kindergärten
schliessen, weil es nicht genug Kinder und
Jugendliche gibt? Welche Jobchancen wird es noch
geben, und wie wird die politische Lage aussehen?
Wollen die Jungen nicht vereinsamen, werden
sie sich auf Seoul und einige wenige Großstädte
konzentrieren - oder, noch schlimmer für Südkorea,
auswandern. Ländliche Gebiete werden schrumpfen
und die meisten kleineren Städte aussterben - wie
in Japan heute schon, mit fast 10 Millionen
verlassenen Häusern in ländlichen Gebieten. Grosse
Teile Südkoreas werden schlicht verschwinden
und von der Natur zurückerobert werden.
Nicht zuletzt herrscht zwischen Süd-
und Nordkorea auf dem Papier Krieg.
Das könnte auch 2060 noch der Fall sein. Wird
es sich Südkorea noch leisten können, seine
jungen Männer 18 Monate lang zum Militärdienst
zu verpflichten? Heute sind 5% der Männer im
wehrfähigen Alter beim Militär. 2060 müssten
es 15 % sein, um die heutige Zahl zu erhalten.
Ok, stopp - das ist alles etwas
viel. Gibt es kein zurück?
Warum es wirklich keinen Ausweg gibt
Das Problem mit dem demografischen
Güterzug ist, dass er nicht zu stoppen ist.
Nehmen wir an, die Geburtenziffer verdreifacht
sich auf das Bestanderhaltungsniveau von
2,1 Kindern pro Frau und bleibt dort. Im
Jahr 2060 wird es eine umgedrehte
Pyramide auf einem Fass sein.
Es gäbe trotzdem nur 1,5 Erwerbstätige pro
Senior über 65. Selbst im besten Szenario
macht Südkorea zuerst einen unausweichlichen
Flaschenhals durch, bevor es sich erholt.
Es gibt aber einen Hoffnungsschimmer. Langfristig
gesehen ist eine Erholung möglich, wenn Südkorea
rasche gesellschaftliche Veränderungen durchführt,
damit die Menschen wieder Kinder haben wollen.
2024 stiegen die Geburten zum ersten Mal seit
9 Jahren wieder an - 3 % mehr als im Jahr 2023.
Damit das so weitergeht, muss Südkorea sich
aber ehrlich fragen, wie es dazu gekommen ist.
Wie konnte es soweit kommen
Grundsätzlich haben Menschen immer
weniger Kinder, wenn die Gesellschaften reicher
und gebildeter werden und die Kindersterblichkeit
sinkt. Das Besondere an Südkorea ist, dass
es das alles in gewisser Weise verstärkt.
Südkorea hat sich in Rekordzeit aus der Armut
gekämpft, hat dabei aber eine einzigartige
Arbeitssucht entwickelt. Obwohl die Arbeitswoche
40 Stunden und das gesetzliche Maximum 52
Stunden beträgt, sind unbezahlte Überstunden
normal. Die Regierung will die zugelassene
Arbeitszeit sogar auf 69 Stunden erhöhen.
Trotzdem hat Südkorea relativ niedrige Löhne
bei hohen Lebenshaltungskosten. Wohneigentum in
den Grossstädten ist für die meisten Menschen
unbezahlbar. Bildung ist extrem teuer, da
Eltern Privatunterricht bezahlen müssen,
wenn sie ihre Kinder an eine gute
Schule schicken wollen. Gleichzeitig
zahlt Südkorea weniger Familienzuschüsse
als die meisten anderen reichen Länder.
Altmodische kulturelle Normen verschlimmern
das noch. Ein Paar MUSS quasi heiraten,
wenn es eine Familie gründen will. 2023 wurden
nur 4,7 % der Babys von unverheirateten Frauen
geboren. In keinem Industrieland übernehmen Männer
so wenig Haus- und Carearbeit wie in Südkorea.
Frauen tragen daher unverhältnismäßig viel Last
wenn sie nach der Schwangerschaft im Beruf bleiben
wollen. Gleichzeitig fühlen sich viele Männer
überfordert von der gesellschaftlichen Erwartung,
Hauptversorger zu sein und Karriere zu machen.
Ob man eine Familie gründet oder nicht,
ist eine persönliche Entscheidung. Und in
Südkorea entscheiden sich die meisten dagegen.
Im Endeffekt hat Südkorea eine Kultur
geschaffen, die zu sehr wenig Kindern führt.
Fazit
Ein demografischer Kollaps ist keine abstrakte
Zukunft, sondern passiert schon jetzt. Nicht nur
in Südkorea: 2023 betrug die Geburtenziffer
in China 1,0, in Italien und Spanien 1,2,
in Deutschland 1,4, im Vereinigten Königreich
1,6 und in den USA 1,6 - viel besser, oder?
Nun, nach 4 Generationen bedeutet eine
Geburtenziffer von 1,6 60 % weniger
Menschen. Eine von 1,2 bedeutet 87 %
weniger Menschen. Und die Geburtenziffern
sinken weiter, ohne Anzeichen einer Erholung.
Das Verrückteste ist aber, dass fast niemand,
der an der öffentlichen Debatte teilnimmt,
den Ernst der Situation wirklich erkannt hat.
Im letzten Jahrhundert dominierten
Narrative der Überbevölkerung und
jeder der sagte wir bräuchten mehr Kinder,
schien verrückt. Und wenn man nachrechnet,
scheint die Zukunft echt zu verrückt um wahr zu
sein. Sowas hat es ganz einfach noch nie gegeben.
Niedrige Geburtenraten werden meist nur als
Problem für den Arbeitsmarkt diskutiert – nicht
als die existentielle Bedrohung für unsere
Gesellschaften, Kulturen, unseren Wohlstand
und unsere Lebensweise, die sie sind. Wenn wir das
nicht sehr bald ernst nehmen und unsere modernen
Gesellschaften im Kern so verändern, dass
junge Menschen wieder Kinder bekommen wollen,
wird der Rest dieses Jahrhunderts düster – für
alle, die es erleben. Der demografische Güterzug
bremst für niemanden – wir müssen endlich
begreifen, dass er direkt auf uns zurast.
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