– Bilingual Lyrics Vietnamese/English

Lyrics & Translation

[English]

I never thought that one day I would

wear a wedding dress instead of my sister, and

never expected that the person standing at the end of the ceremony that day

would look at me as if he had been waiting for me

all his life. My sister disappeared three days before

the wedding, without a note,

without news, without hiding a trace, leaving only

a shaky handwritten note and

a short sentence, please help me this time

. He was never what

wanted. No one asked me, no one

needed an answer from me. They just looked at me,

who looked eight parts like her, then quickly

nodded. It's okay, a little

editing is fine. I was silent. I'm used to

being the backup plan,

the one who always stands behind her in

every family photo, the one who gets

forgotten at parties, the

compared in every meeting, the one who should be

grateful to be chosen. So the day they told me to

temporarily, I just nodded slightly.

's wedding dress was ordered in one afternoon,

's makeup was done by an expert, my hair was done by an expert,

everything was perfect, but my

heart was empty. Sitting in the

waiting room before the wedding, I looked into the mirror, seeing

the bride in it. Not me, not

you, not anyone. Is bride

ready? A voice rang out

gently but firmly. I nodded slightly,

pulled down the scarf. The door opened,

music rang out, the gentle scent of flowers

mixed with the sparkling light of the chandelier

made everything seem dim. I walked up

steps of the red carpet, past curious eyes,

past wordless whispers, and

finally arrived in front of him. The man

, Mr. Tan Dich Tham, is known as

the crown prince of the financial world, is

the only heir of the Tan Thi group,

is a character who makes the business

both respect and fear, cold and distant, and has never

been involved in a love scandal. People

is like that standing before me. I woke up

and saw his eyes as deep and dark as a

winter lake that had never thawed.

I bowed my head to avoid those eyes, but

then he spoke, "No need to bow,

I froze." That voice clearly

carried no surprise, no anger

, no confusion, like he knew

from before. I raised my head, he looked

straight into my eyes, and slowly said, "It's not

her, right?" I didn't answer,

just squeezed my hand tighter, he still didn't get

angry, just repeated, "It's not her."

"Good, I almost panicked." "What is

all about? You're not angry, you're not

canceling the engagement, you're not questioning me or are you

not interested?" At that time I thought maybe

he just needed someone to stand next to him on

the papers, a political marriage was only

a formality so I reassured

myself. It's okay, just 3 months, 3

months and then divorce. I thought so. The

wedding ceremony took place as planned, no one

noticed or maybe they knew

but no one spoke up. Sign autographs, take

photos, cut the wedding cake. All procedures

take place precisely down to the second. As

as if my life were just a

scheduled Excel sheet. I didn't eat anything

at the party, nor did I talk to

anyone. I stood quietly in the corner, watching Mr.

raise his glass, looking at Mr.

's polite smile at each guest. He probably can't remember

his name. I thought to myself. Until

the party ended, I went up to my room following

's instructions from the servant. The wedding room

is four times larger than the room I used to live in. Everything

is delicate and cold. Strange. I was just

about to go into the bathroom when he pushed

the door open. I was startled and reflexively retreated

back. He stood there still looking leisurely

majestic. Rest assured, he raised his voice. I

do not force you to perform your marital duties.

I don't know whether to be happy or not

see. Buddha. We just need to play

roles correctly, at least for the next few months. After that

you can do whatever you want. I clenched my hands into

fists, my voice was soft. Thank you. He

looked at me for a long time then slowly said,

"But you need to know something." I woke up

. No matter who I replace. To

me, you have never been a replacement. That

night, I couldn't sleep. I lay on the

bed with a distance of one

world between me and the man next to me.

His back was printed on the curtains, doing

work with the dim light of the table lamp.

I don't understand, I don't understand why you don't

question, don't get angry, don't seek

help. I don't understand why he looks at

me with such gentle eyes. The

eyes that I have never received from

anyone in my entire life. At 3:00 a.m., I quietly turned on my phone, opened the notes, and wrote the only line

...

that I was marrying my sister. But

the person I married, it seems

never wanted to marry my sister. I woke up when

was not yet dawn. The dim light from the

curtains bounced off the wall, drawing a long, quiet silhouette

. He was still sitting there, at the desk

doing work in the corner of the room, his vest draped over the back

of the chair, holding a fountain pen in his hand, his head slightly bowed, the

soft yellow light covering the bridge of his tall straight nose

and his serene eyes, like a

still life painting in the center. As a

man I just married the wrong person, I don't know if

should be famous or stay silent. The entire

large room was engulfed in silence, the silence was not

uncomfortable, nor was it warm, like

the silence between two strangers sleeping in

of the room. I was about to close my eyes and pretend to sleep

again, but then he slightly turned his head. "Are you

not sleeping yet?" I stopped. "You called me

you." It's not you, it's not

's wife on paper, it's you. A very light word

but it made my heart unintentionally

miss a beat. I sat up, pulled the blanket over

my chest, and whispered, "I'll just wake up." Older brother

nodded, put down his pen, and walked closer to

me. I reflexively backed away,

's back almost touching the headboard. He slightly frowned

. I didn't do anything to you. I blushed,

knew. Actually I'm not so sure. This is

the first time I've slept with a

man in the same room, and I don't know

what to do when that person is

my legal . He

was silent for a moment then reached out his hand and followed

me. I was naked for a few seconds but still held

his hand. That hand was unusually warm.

He led me out of the room, walked through the

long hallway and opened the door to a small room.

The light turned on, I was confused. It's another

bedroom, smaller, cozier

, a gentler space. The color is white

cream mixed with light brown, the blanket is soft, and on

the table there is also a bottle of dried coffee. "This

is my room." He said calmly. "From

you sleep here today, I don't force you

to live in the same room, and I don't mean to force

anything." I kept him, I

didn't even think he had prepared a

room for himself. Yet Qin Yi

Tham did so as if. From the beginning, he had

planned this alternative marriage. It was as if

he knew I was coming. I said slowly.

Don't you ask who I am? He looked at me

for a long time, those eyes were strangely

calm, without asking. "Why?" He turned

away, calmly saying, "Because I know the person

is standing in front of me." "Not your sister."

I bit my lip, "So you don't feel

tricked." He looked at me, the corners of his lips curled slightly.

"So little girl. I should be angry so I should chase

you away, should say that I just want to marry

with that other person. I don't know how to answer

. He took his hand out of his pocket, pressed

to turn on the night light in the room, then turned

back, "You can sleep here in peace. From

tomorrow I will ask the housekeeper to arrange a suitable time

for you. If you have any

requests, just tell them or directly

tell me." I called Tan Dich Tham softly.

He stopped walking, turned his head slightly. I looked at

him very lightly. You don't have to be

kind like that. He looked at me for a second longer.

In those eyes there was a bit of sadness

from afar, like sadness but also like I had been

used to that sentence for a long time. Why? I

smiled sadly because I was just a replacement.

He frowned, stepped closer, stood facing

, so close that I could see

his eyelashes fluttering in the open

light, his voice lowered, "So listen

carefully." I raised my head and looked at

in surprise. He spoke slowly, each word seemed to be

engraved in my heart. To me, To Duyet

is not human Instead, I was

's only one. My heart skipped a beat. He

turned around and walked out. I stood there,

in the middle of the room specially designed for

, listening to my heart pounding like a

teenager falling in love for the first time. "You are the only one. No one has ever told

...

...

...

me that. I've always been

's copy, the one who fills in when needed,

the obedient and reasonable person so that

doesn't make anyone feel awkward, but I've never been

the only one. But you, who I thought would be

an indifferent, emotionless person, marrying only for

's sake, told me that. With

eyes without any hesitation, the next morning, I

woke up a bit confused. For the

first time in my life I slept on such a

soft bed. In a room

there is both the gentle scent of dried lavender

and sunlight filtering through the curtains like a

Pinterest illustration. I changed clothes and opened the door. As soon as

entered the hallway, I saw someone helping

with the bowing. "Madam, you're awake.

Breakfast is prepared downstairs. Young

is also waiting. I stopped

for a few seconds. Before my wife could

respond, the phone rang with a text message from

strange. Have breakfast. If

doesn't suit your taste, I'll change the chef. Short and calm.

But strangely my heart finds

a bit sweet. I used to think that living with

a stranger, especially a man

who had just signed to be my husband for less than

24 hours would be an awkward and

awkward experience. But it turns out that Tan Dich Tham

is not an easy person to predict.

He's too calm. So calm

that people don't dare to break the

silence. At breakfast on the first day after

the wedding, I walked down to the dining room and saw

already sitting there. Laptop open,

cup of coffee in hand, white shirt with rolled up sleeves

as desired. I was about to turn back and go back to the room. I

was not mentally prepared for my wife

's son-in-law's breakfast. Before he could step, he raised his

head and came down to eat. His voice is not

high but has power, the kind of voice that makes people

unable to disobey. I reluctantly

walked over and sat three seats away from him, just like student

sitting avoiding the homeroom teacher. A

maid gently served the food, poached

eggs, grilled rice crackers,

red grapefruit juice. I glanced at the plate

in front of me. This is definitely not the

type of breakfast I'm used to. There's no porridge, no

instant noodles, and no egg

sausage sandwiches I usually buy at the corner store. I

intended to just eat a few bites and then use the excuse that I was

full and retire to my room. But as soon as he picked up the

spoon, he put down the coffee cup and said in

's voice, "If you can't eat these

dishes, I'll ask to change the chef."

I looked up at him, a bit confused. "No need

, I'm used to it." "No need

to hold back." He said, still looking at the

laptop screen. "This place is not the To family,

you don't have to endure it." I held

the spoon a little tighter. He didn't look at

me, but those words seemed to hit

in the chest. Right in the softest spot I never

thought you would understand, or at least notice.

For the next few days, we lived in

under the same roof, but

's schedules were almost completely different. I sleep early and wake up

early, he sleeps late and wakes up half

hour later than me and often stays out until

late at night. Sometimes I hear English

talking in the study room in

English, French, even German.

's voice is calm, professional, very

the model of a crown prince entering the financial world that

people often talk about on the news. I

was sitting in the living room hugging my pillow watching

a silent movie when I heard the maid

whispering behind my back. The young master has never let anyone

sleep in this villa. Except for her, I

don't know what that feeling is, it's not necessarily

happy, not sad either, it's like

standing on the doorstep, on one side is a strange

world, on the other side is the world that he is gradually

opening up, but has not yet invited me in. A

week after the wedding, I received a

call from my sister. I looked at the name

appearing on the screen for a long time, and finally

still picked up the phone. Are you okay? I killed

my phone, what do you think? There was silence on the other end of the line

, then her voice gradually faded.

I'm sorry. I smiled faintly this

time for the time. I'm not the

type of person who demands justice. But when

pushed me into the wedding ceremony, became

's surrogate bride and then lived in a house like

's real wife, I started to laugh. Is

still planning to come back? My sister replied very

softly, she just wanted to know. Did Tan Dich Tham

find out? I stopped. He

not only found out but also told me

that you are the one. But I didn't say

that to you. I only replied with one sentence,

"He knows." But he chose to stay

silent. Probably because he doesn't care who the

bride is. I lied. I don't know why

, I just don't want my sister to know

that somehow that man

has started to make my heart flutter. Session

that night, I saw Tan Dich Tham

taking off his coat and walking from the garage to the house.

I stood on the stairs. Before I could avoid it,

he looked up. The two people's eyes met

, I was about to bow my head as usual. Like

he said this time, "Don't bow your head anymore, you

did nothing wrong." I pursed my lips and my

throat was dry. He walked closer, stopped

at the bottom of the stairs, looking straight at

me. "Is there something you want to ask?" I

hesitated. Sister thing? He nodded

his head. So ask away. I took a deep breath. He used to

like her. He didn't answer right away.

I feel so ungrateful. As

was about to retreat, he said, "I thought

liked it." I looked up. He looked at me,

slowly continued. "It wasn't until you walked

down the aisle that day that I realized what

had been just a mistake. I couldn't

stay still. I didn't know how

should feel, I only knew that my heart was

really beating. That night, I didn't sleep fortunately.

I lay in my room, heard the

breeze blowing gently on the balcony,

's phone lit up again. message from Tan Dich Tham,

do you want to go for a walk tomorrow?

has a flower street here that I think you'll

like. I stared at the screen,

then tapped away with my finger.

received a response in less than a minute. I'll wait at

...

the gate

pillow. Believe me I won't listen anymore.

At 7:00 am I stood in front of the villa gate.

Tan Dich Tham was already waiting, leaning lightly on the car,

with his hands in his pockets, his white shirt and

gray pants were simple but made me

feel like he didn't look like a businessman at all

but looked like the male lead from a

hua mac fang. Gön is often infatuated. I thought

I couldn't wake up at this hour. I joked

even though my stomach was a bit trembling. He glanced at

and lightly curled his lips, "I'll wake up any time

."

"Sorry, who let you shoot me

straight into my heart so early in the morning?" The flower path that

mentioned is a small path behind the house.

On both sides, there are shadowy trees, green grass and

wildflowers growing close to the path, and there are also a few neatly trimmed

mulberry bushes, emitting

a gentle scent in the morning breeze. "I walk

slowly, you're in no hurry. Each step

keeps just enough distance so I don't feel

pressured, but still close enough to feel

the breath and steady presence

next to me." "This place is really peaceful." I

said looking at the trees ahead. "I

know you're not used to noisy places." I turned

over. He knew he wasn't looking at me, but

's voice was very calm. One time I saw

standing at a birthday party with her hands covering her ears, clearly

was uncomfortable but still trying to smile. I kept

people you had never met at that time. YES.

But I see you. I don't know

when I stopped walking. The wind blew

through my hair, the space suddenly became quiet.

So you knew me from before. Not

after the wedding, not from the day my sister

ran away, but a long time before.

I asked softly, "How many

times have you seen me?" Tan Dich tilted his head

slightly as if remembering, then he said, "Five times at

events, twice at the shopping mall,

once at a charity auction and three

times I saw you close enough for

to realize you're not like your sister." I

opened my mouth without saying a word, feeling

like I was acting in a play

as an accidental substitute, but in the third scene

discovered that the director was actually a longtime

fan. After the walk, I returned

to my room with my mind dreaming for a while, kept thinking

about the sentence "I saw you" and ignored it all

lunch. In the afternoon, I sat and cleaned up the pile of

books in the small study room that he told me

could use as I pleased. While pulling open drawer

, I discovered an old wooden box placed neatly in

's lower drawer. I

unlocked one-second delay, no

name. Curiosity wins over reason. I opened it, inside

was a photo of me in high school

standing in front of the school gate wearing a white

shirt, tied high, holding a glass of

soy milk and smiling at someone outside

frame. I died strangely. Not because of photo

but because I know for sure that I have never sent it to

anyone. It's a photo taken by someone else, secretly

but it's benign. There are a few other things,

a notebook, in which

notes are written. What books I like to read,

what I'm allergic to, hate spicy food, fear the dark,

can't drink strong coffee, it's all

about me. Footsteps echoed from hallway

. Startled, I closed the box and

quickly stuffed it back into its original place. Tan Dich Tham walked

in, his eyes looking at me who was panting,

hands shaking, face red. What's wrong with you? I bit

my lip and pretended to bend down to clean up my books. Nothing

, just bumped on the edge of the table. He walked

closer, squatted down, and lifted my sleeve

up. That place was really red because I hit

on the edge of the table when I panicked and didn't know how to give

anything at all. He spoke as softly as breathing. After

he took a small bottle of cream from his shirt pocket and applied it to

the red spot on my hand. His fingers were cold

but his movements were so gentle that

made me want to cry. Don't clean

rooms tomorrow. If you want to read anything, just let me bring

books up. I looked at him and was about to ask but

then swallowed it back inside. Don't know

where to ask. Asked why he kept

my photo. Ask why he silently wrote

remembering everything about me. Ask why he knew

for a long time but remained silent until

the wedding day? Or ask why his

eyes looking at me right now seem like he's been waiting for this

moment for a long time. That night, I

lay in bed, my back turned to the window,

eyes wide open looking at the night light bulb. I don't

know if this is called a body double or

whether or not. When that person from beginning to end only looks at you. Before sleeping,

...

I received a text message showing a dozen

small silver necklaces with

turquoise teardrop stones. Give it to me. At

before, I thought you liked it but didn't have enough reason

to give it to me. I clearly remember that time, at the auction

, I stood looking at the bracelet for quite a while

but because it was so boring, I just laughed and walked away.

No one paid attention to that. Besides you,

I looked at the photo of the necklace filled with

emotions that are hard to name but then still texted

what the reason is now. A minute later,

I answered because you are my wife. The next

day, I received a silk

invitation placed neatly on the

breakfast table. Tan Dich Tham was still sitting there, black

coffee in hand, white shirt unbuttoned

at the collar, looking both lazy and extremely

sexy. The type of man that makes people

able to forgive even their sins, occupies the

middle seat of their hearts. I held up the

card and looked at the embossed words private

dinner circle of Honor, a familiar

event of the Vietnamese talent world that brings together

prominent people in the investment world,

even politics and the media. I

raised my eyes, I was about to take you with me.

A short, concise, extremely profound

word. Do I need to prepare anything?

No. At 7:00 pm the car picked me up. Everything has

arranged. I didn't ask any more, but

's mind was already dancing wildly. Is it possible that

is planning to announce his real marriage to

? That afternoon, a whole team of stylists came to

villa. They brought with them nearly 20 dresses,

dresses, bags and accessories. The butler spoke briefly

and the young master said he wanted her to wear whatever

he felt most comfortable with. It took me 30

minutes to choose. Finally, I chose a

champagne-colored silk dress that reached just above the knee,

simple but sophisticated, hugging the figure just enough,

not too revealing. Light makeup,

wavy hair, plus cute

earrings. When I walked down the hall, Tan

Dich Tham was waiting, wearing a black taxi shirt,

all velvet, so stylish that it makes me

want to turn around and run away. He looked at me from

head to toe, his eyes had no words

called acting. I bowed my head instinctively.

Is it too much of a loss? He didn't answer, just

held out his hand, his voice low and hoarse. Let's go,

today I will be the scorecard. I held

's hand, my heart beating so fast that

felt like I had just left my brain in the makeup room.

The party was held in a

rooftop banquet hall, with soft yellow lights,

wine flowing in a glass. Classical

music sounded moderately. As soon as

walked in, everyone's eyes were already on

this way. People started whispering, I

heard a few sentences clearly. President Qin

's new wife? Isn't the first lady of the To family

planning to marry him? She

looks younger, not so much like a young lady

. I will kill you lightly according to the

version. Tan Dich Tham stopped walking. I looked up

and looked at him, meeting

's tilted eyes, frowning slightly, slightly uncomfortable. He

let go of my hand and grabbed my

waist. I held my body, he leaned close to my ear,

said softly, "No need to be afraid, tonight you

don't need to be anyone's background." During

throughout the party, Tan Dich Tham did not leave

five steps away from me. No matter how many

people started talking to him, he always tilted

his head and asked me if I wanted to leave, if I was

tired, or hungry. I was like a private vip

, and he was Kim's bodyguard,

butler and dedicated caretaker of Level Max. In my free time

, I unconsciously took a glass of champagne and went to the small

balcony to breathe. As soon as I went outside,

heard a familiar laugh. I'm back

is To Nha Dung, my older sister. I stood

for a second, clutching my glass tightly. She

is still beautiful, still outstanding, still confident

as ever. But the way she

looked at me was strange. I didn't expect that this style of

would really suit me. She laughed lightly,

her voice half joking and half joking. I didn't reply. Older sister

moves closer. Does he know who

you are? I curled my lips slightly. What do you think

? She was silent. A second later, I

heard a familiar male voice from behind

. To Duyet. I turned around and it was Tan Di

Tham. His face was a few degrees

colder than usual, but his eyes softened when

looked at me. He stepped forward and stood between

me and my sister, then turned to her and calmly

said, "Thank you for not showing up

at the wedding. Thanks to that, I was able to marry

the right person." I opened my eyes wide, and To Nha

Dung turned pale. Tan Dich Tham continued

, "Remember, no matter what, don't

be mistaken. I married her because I chose her

." No one can replace it. I feel

like my brain has just been injected

with 80 ml of pure sugar directly. To Nha Dung

grabbed her bag, turned away without

saying another word. That night on the way home, I sat

in the passenger seat, holding the phone in my hand but

the end was empty. Tan Dich Tham still looked at

with a deep voice as always. Are you

tired today? I shook my head. He told

that it would make other people feel awkward.

I don't mind. I smiled slightly. Don't

always do everything for fame?

He glanced at me and said it truthfully.

That's also true. I want everyone to know clearly

that the person I choose is you. My heart

beat an odd rhythm again. Before entering

the bedroom, I received a small

box from the housekeeper. Inside is the

antique turquoise necklace that he once sent a photo of. Attach

to a small piece of paper. It doesn't need to be a special

occasion, just if you like it. I hugged

the bracelet, bit my lip, and died. I think

I'm falling in love with my

contract grower. Because of the party that day, Tan

Dich Tham was much busier. He left early and returned

late. Almost every day I only see

his face exactly twice. Once when I went down

to have breakfast and once when my door

turned off the lights but the sound of his footsteps was still there.

echoed through the hallway. I told myself

was normal. In a contract marriage, no one has free time

to stick together. But I also discovered

one thing, since that party,

no one has called me my substitute anymore. No one

dares. Because Tan Dich Deep used his whole

system to make a clear statement. That

afternoon, I followed the housekeeper to the private

restaurant in the villa, which is

used to receive intimate guests. Butler

said, "The young master told the lady to eat

dinner here with regular guests. I didn't

think much about it, it wouldn't be strange to change places to eat."

Until the door opened and the person

sitting at the dining table was Trieu Yen,

a name once associated with Tan Dich Tham's

past. The famous goddess,

's rumored ex-lover was when he was

studying in Europe. Trieu Yen is not

the cold beauty type. She's

beautiful, sharp, intelligent, well-spoken

, just the way to fit

his world. I stopped. Before Yen smiled

and stood up. Is it you? Is To Duyet correct

? I nodded slightly. I've seen pictures of

of her, but she's even prettier in real life.

I don't know what to answer. The atmosphere

was a bit awkward, even more awkward when a few

minutes later, Tan Dich Tham appeared.

He walked in, unbuttoned his sleeve, and

asked, "Sorry, I'm in trouble." His eyes glanced

past me, paused for half a second and then turned

to Trieu Yen. "To think you still remember

the way to get here." Trieu Yen smiled lightly, "I

remember very clearly. I've been here a few times

before. The words were as if they were thorny. I silently

bowed my head to drink water. During the meal I didn't

say a few words, mainly Trieu Yen talked

about things, and Tan Dich Tham only occasionally

responded with a polite sentence or two. I had

the feeling that she was trying to recall a connection.

the old relationship with words, eyes or simply

the way she holds the wine glass and tilts it

towards him every time she clinks the glass

picked it up and put it in his bowl to eat as if

was in an international silent eating contest. Then

when I stood up to go to the bathroom, Trieu

Yen suddenly asked Duyet, do you know

? That year, the person invited to Paris

with Tan Dich Tham was you, not

my sister. I hesitated and she smiled.

I don't mean anything. It's just a strange fate

. In the end, I was the one

married him. I didn't answer, just turned

and walked away, but my chest was tight. When

I turned back, the two of them were still talking

about it. I don't know who mentioned the old

story, I only heard it vaguely. Can you love someone like

? And at that moment I

saw the look in his eyes. Tan Dich Thong turned

his head to look at me clearly and frankly. This

is intended. He said he could. I'm in love.

I paused and missed a beat. Trieu

Yen looked at me for a few seconds before bursting into laughter,

"I didn't expect you to say that

in front of me." Tan Dich didn't answer,

just turned to me, his voice much lighter.

"Are you done eating? Come home with me?" On the way

back, the car was quiet as usual. I sat

with my back straight, my eyes looking straight but

inside I was confused. I didn't mean to ask, but

finally couldn't help it. "Is she

an ex?" He didn't turn around, just

frowned. "She thinks so." I nodded.

"Did you ever like her?" He stopped

the car right on the side of the road. No lights, no

people, just his low voice in the

darkness, he doesn't like being compared

. I bit my lip, I'm sorry, you still

don't look at me. But after a moment, he

exhaled and turned his face. Do you feel

that you are inferior to others? I didn't reply. I

cannot lie. He took my hand,

his eyes did not avoid it this time,

did not hide it. To Duyet, from the beginning

you have never let anyone else be in that position.

If I wanted someone else, do you think you could

sit here today? I keep people.

I continued, I am a very careful choice,

no one can replace you. And no

can compare to you because they have never

been my standard. My heart feels like

is melting in my chest. I looked at him,

wanted to ask something more, but he

held my hand tighter. Don't let others

make you doubt yourself because you belong to

me. That night, when I got back to my room, I looked

in the mirror for a long time. The girl

in the mirror is not brilliant, not good at

communicating, not as bright as Trieu Yen.

But there is a man who not only

knows who she is, but also has never wanted to exchange

for anyone else. I smiled, so softly that

only I could hear. I dream of a

summer afternoon. In that dream, I

ran in the pouring rain, my

canvas shoes were soaked, my hair stuck to my forehead. I was

lost, holding the water-stained map in shaking hands,

so panicked that I wanted to burst into tears. Then

a hand reached out with a very soft

voice saying, "Don't cry, I'll take you home." I

woke up startled, my heart still beating fast,

in the palm of my hand were traces of

fingernails clicking in and out, a familiar reflex every

when I have nightmares. But the strange thing is that

I have never remembered that dream before

. The next morning, I went down to

's house to eat. Tan Dich Tham sat at the table early.

I'm reading the coffee newspaper and haven't

taken a sip yet. I nakedly stood next to chair

and didn't sit down right away. He raised his head to look

at me. What's up? Eyes stop. I sat down.

Ly replied. Just random dreams. About

? I shook my head in confusion. Just remember

it's raining. I'm lost. Someone took me home.

He said nothing more. But I clearly saw

his fingers stopping on the edge of the

coffee cup. Noon. I went to the study room where there was

something I wanted to check. I

once again opened the old wooden box in the drawer where I

once found my photo and

's notebook. This time I paid close attention

more. At the end of the book there is a small, old and blurry photo

that looks like it was taken with a very low-end phone

. In the photo, I was in middle school with red eyes

standing next to a black umbrella wearing

a wet uniform and holding a

package of paper. Next to me is a blurry

boy, his face turned sideways but

's figure is very tall and strong. I kept

people I couldn't remember at that time. No

clown. That afternoon, I waited until he came

home. Qin Dich Tham just smiled and put on his coat,

I stood blocking the way to the

stairs. He looked at me and frowned slightly. What's going on with

? I held out the photo in my hand. is

the first time we met. He was silent

for a few seconds then nodded. Right. I

sat down on the sofa, my lap flat. Why don't you

remember anything? At that time, I had a slight fever,

went home and lay flat for three days. I keep

people. Do you still remember so clearly why

did you keep this photo? He sat down in

's chair opposite, clasped his hands together,

's eyes softened slightly. Because after that day I

no longer saw you, but that image

never disappeared from my mind.

I bit my lip, "Just because I cried in the rain,

you missed me all these years?" He

laughed softly, "Not because you cried, but

because you still tried not to cry." I startled

myself. He looked at me, his eyes softer than ever. I thought it was just a

...

fleeting moment. But the older he gets, the more places

he goes, the more people he meets,

the more certain he becomes that the feeling that year

was not temporary. Why don't you

come find me? At that time, I transferred

schools, and after that I was always behind my sisters.

I don't go on stage, I don't go to broadcast

. I only know you exist but

can't find you. I choked until

when the sisters suddenly ran away. No, when you

looked at me, you knew who

I was from before. I know and I choose not to

marry you. I feel like there's a thread

some string just loosened from my

chest. All doubts, insecurities, questions about whether I am a

...

replacement all disappeared. It turns out that the person

entered his life not because of a coincidence

, nor because he was pushed to replace him,

but because he had been silently waiting for that person since

a long time ago. That evening, he stood in front of

my door, holding a

turquoise necklace, the other one in the set I

had seen her look at. He didn't say

much, just bent down and put it on for me himself.

Lock Khai gently touched his neck. The first time

I met you, it was raining, you stood alone,

no umbrella, no raincoat and no one called

you home. This time, if you get lost again, I will

never let you stand alone

again. I looked at him, nodded, very softly,

no words of love were uttered. But

my heart was already inclined towards you

. That day, it wasn't raining heavily, just

drizzling like steam, but enough to make

people feel a little cold and

a little stir-crazy. Standing in the library of

's Qin family, holding the turquoise necklace that

was hanging around my neck, I felt like I had just opened

an old door covered in dust from

time. Inside is a man who has

silently kept his image in his heart for

many years. Tan Dich Tham is in room

working. I heard him calling

inside, calmly and calmly, but after

each decisive sentence there was an unusual

silence. I know you're not

comfortable today, not because of me but because of

your family. This morning, someone sent

an invitation to the villa, the

birthday party of his grandfather, the

founder of Tan Thi, who also forced him

to get engaged to my sister from the beginning. For the

first time since marrying Tan Dich, having to

take me to officially meet the Qin family

is under pressure to say the least. Mr.

didn't force me to go. But I know if

If I don't go, no one will defend you and

no one will believe that I am the chosen one. I

lightly knocked on the study door. Come in.

's voice is still the same. But when they saw me enter,

's eyes softened immediately. I

walked over and placed a cup of ginger tea on the table, sat

in the chair opposite and whispered, "Tomorrow

I'll go with you." He bowed,

's eyes deepened a bit. No need to force it.

"It's not forced." I smiled slightly. I

also want to see the people

who thought I was unworthy. then force

to acknowledge you. Tan Dich Thong didn't

say anything, just looked at me for a long time and then slightly

nodded his head. Let me take you tomorrow. Evening

the rain has not stopped yet. I sat reading a book

in the living room, listening to the fake sound of rain falling

through the glass door, feeling

strangely calm. The lights in

room are not completely bright, only a soft yellow

light falls from the corner of the wall, making

the space look warm like a painting.

I was turning the last page when Tan Dich

Tham walked in. In his hand he held a

towel, still a little damp because

hadn't had time to dry it yet. Don't sit next to the glass door

for too long, it can get cold. He gave me a towel. I take

, in a small voice. Are you really drying my towel

? YES. So are you the only

person who has ever been served?

He looked at me without answering, just smiled. I

know what you're going to say. What? I have no

precedent, but since you came everything

has become an exception. I was just joking,

but I didn't expect him to reply. I didn't

mean to say that. But that's true.

I was startled, my heart skipped a beat. I

absentmindedly picked up the handkerchief.

will probably be very tired tomorrow. I hadn't finished

's sentence when I felt him sit down next to

. The distance between two

people is shorter than usual. He didn't

touch me, didn't touch my hand, and

didn't make any gestures that crossed the line.

But the way he looked at me was not like

always, it was very quiet. It was as if all

of his emotions were trapped behind

those eyes, just waiting for the right

moment to break her. I asked softly, "Why are you looking at

me like that?" Tan Dich Thong slowly raised

his hand, his finger gently touched my

cheek, wiping away a remaining drop of rain.

Because I'm afraid I won't be able to keep that look

for long. What eyes? The look when looking at someone

you like but not sure that person gives

permission. My heart kills again. So now what if you

allow it? He was stunned.

don't hide anymore. Can I kiss you

? He didn't answer, just slowly bent

down, very slowly, very gently, as if

just needed me to blink, that moment would

disappear. And then his lips touched

mine, not hastily, not burning, but

so gently that tears almost came out of

's eyes. He kissed me as if he were holding

something precious and fragile. It's as if

has been waiting for this moment for so long that

doesn't dare to be strong, doesn't dare to let

's clumsiness ruin the feeling. When he let go,

his lips were still brushing the corner of my lips. The first

time I dreamed of you was also a

rainy night like this. He spoke softly, his voice

thick. I rubbed my face into his shoulder, hearing the news

pounding in my chest. So

still dream of me? He gently squeezed

my shoulder, no need to dream anymore because now you're right here

. That night I slept very well.

In my dream I encountered the

rain again. But this time I didn't get lost,

didn't tremble at an unfamiliar intersection. Because

there was someone waiting for me under a black umbrella,

smiled and said, "Let's go, go home. I used to

think that loving someone is something that comes from

the heart. But with Tan Dich Tham, I

know that there are people who love you with all their

reason, actions, time and even

things that you never thought someone

would early that morning, I woke up

because of the sweet smell of cinnamon rolls

downstairs. I'm not a

person when it comes to eating, but there is one

thing I always crave when

is in a good mood, waffles with vanilla ice cream. The problem is

I've never told anyone, let alone

done it at home. After washing my face, I walked

down and saw him wearing a groom's apron standing

in front of the kitchen counter. I stood still for 5 seconds.

Not because he's cooking, but because of his

appearance. White shirt with rolled up sleeves, slightly

messy hair, attentive expression, looking completely

not like a CEO but like a real

husband. Seeing me standing still,

glanced up and got up? Come here and taste

. I approached and looked at the

waffles, which were evenly grilled and

had a golden crust. I asked when did you learn

this dish? He laughed softly for a long time

. But today I did it for you. YES. One

word u makes me want to destroy the cake

just to get a photo. In the afternoon, I went with

to the flower shop. Not to buy

flowers to give to anyone, but to choose flower varieties grown in

the garden behind the villa. I thought

he was just going through the motions, but who would have thought. Tan

Dich Tham, are you really distinguishing between

baby flowers and heather flowers? I

glanced at it, because one of these two species is the

species I stopped at for a long time when passing

the flower shop last year. Oh! Uh what?

you have my brain positioning chip from last year

? I looked at him half joking and half serious.

Don't you think you're going a little too

?" He replied in a very

serious tone. I'm in love with you. If that

is too much, then I won't limit

anymore. I stopped for 3 seconds, then blushed

to my ears. That night, I took the initiative

to pour him tea. The tea he likes is white

, but he once told the staff make

black tea for me because if you drink something too light

you won't be able to sleep. I remember and for the first time

I wanted to do something for you first.

Do you have a big meeting tomorrow? I asked as

gave him the cup of tea. He looked at me,

lips slightly pursed. This is the first time I asked for your schedule

. Can't you see I'm taking care of

you? He looked at me, his eyes narrowed with hidden

meaning. You're starting to get jealous, aren't you?

I choked. Do not have. Because of this morning.

Girl in the elevator. I didn't say anything

but I kept quiet after she smiled at

me. I pouted and was about to object, but

yes. A bit hesitant. So what about you? I

turned to a slightly whiny voice. Have you had many

hours of jealousy? He sipped tea. speak calmly

calmly yes. I was stunned when she complimented the male

in the movie she was watching that he was very handsome,

handsome, and trustworthy like a husband.

that night, he didn't sleep for two hours, wondering

if he should buy a suit like him

. I covered my face, oh my god, you're so sick

. YES. He put down the tea cup and looked at me

attentively. I'm sick and you're the only

cause. At that moment I knew I wasn't simply

just moved, but truly

in love with him. Not because I love you because you're gentle,

not because you're lovesick, not even

because you're handsome and wearing a suit like a god

from a movie, but because when I'm

next to you, I don't have to try to make myself

better, prettier, more talented to be

worthy of someone. I just need to be

myself and you knew that before

me. Late at night when I went back to my room, Mr.

sent a short text message. Can

call me my husband tomorrow? I looked at that line

, and in my head was a chorus of

distraught at an urgent level. I type, tomorrow

you try calling. He replied that today he just

dreamed first. I placed the phone face down on my chest,

hearing the news thumped as hard as when I took the college exam.

I don't know when I stopped being afraid

of being a replacement because

's eyes were never ambiguous every time he looked at me.

that morning, I woke up to the sound of the phone

ringing non-stop. It's the butler calling

arrived, sounding more worried than usual. "Wife

, could you please not open social media this morning

?" I frowned. "Is something wrong

?" He hesitated for a few seconds and then breathed

long. Someone posted a post saying, "You are not

the real bride at young

's wedding." I jumped up from the bed, turned on the

phone, and the news felt like it was about to fall out when I read

the headline on the search section for a monk

bride to replace the Qin family. Below are

series of articles with similar content. To

Duyet, sister of To Nha Dung, the

relative in a hundred billion marriage. At

's wedding that year, the real bride disappeared.

Is Qin Dich deeply deceived? I squeezed

the phone tightly in my hand, the wind in

my chest felt like it was congested. I know this

day will come, sooner or later the past will be

dug up like an old box hidden under the ground.

One day someone will step on you.

But I didn't expect it to come as quickly as

. And just in time I started to be truly

happy. I was about to leave room

when Tan Dich Tham pushed the door open and walked in.

didn't look panicked, nor

angry, just his face was strangely

cold. "You know, I asked." "It's just

in the morning, I don't know whether to laugh or cry.

Will this affect you?"

I looked up, he met his eyes, "Aren't you

afraid?" "I'm afraid you're afraid." His voice

was low, otherwise he didn't care.

My phone continued to vibrate, text message

from an unexpected person. "My sister, To

Nha Dung, I'm sorry, it's not you

who did it, but it seems like there is

someone in the Qin family who intentionally released it." One sentence is enough to make

my heart sink. I looked at Tan

Dich Tham. Is it true that your family doesn't accept

you? He didn't answer. But that silence

hurts a thousand times more than rejection. That afternoon

I asked permission to go out. He wanted

to come with him but I shook my head. I need

time to think. Not because I want to

left but I was afraid that if I continued to stay

would only make things more difficult for him. Media

, family, people's eyes,

I can handle it all. But I don't

want you to sacrifice too much for the wrong

person in

's marriage. I wandered around for a while then went

straight to the airport. buy a ticket for the nearest flight

without knowing where, just know that

I need to disappear from the radar long enough for

the storm to pass. I was sitting in chair

waiting when the phone rang. It's

Tan Dich Tham's number, I didn't pick up. A

text message came right after, if you get on

's plane, I will make the whole world find you.

I held the phone tightly, my heart trembled.

Followed by another message stood up,

returned to the main door. I turned

my head in bewilderment. At the airport gate, among the

crowd, a man wearing a black

shirt was walking against the flow of people. His eyes searching for

were so intense that no one

dared to stand in his way. I stood up, a few

seconds later, he walked in front of me,

without saying a word, just hugged me

into his arms. Amidst all the eyes, amidst

the airport speakers, amidst all the rumors, I only

heard his voice speaking very softly in my ear. To

Duyet, "Don't go anywhere else, I want to cry

but I can't cry." I just nodded

like a child found

lost. He held my hand and walked out of the

crowd and got into his car, which was parked outside the gate. On

the way home, I quietly asked, "Aren't you afraid of losing

face with your family?" "I'm not afraid of losing

you." I turned to see him squeezing the

door, and his grandfather had called him to force

a divorce. I was so dead. He continued,

he said that if you force me to divorce, then do a

funeral ceremony for my name on the family tree first.

I looked at him and couldn't say anything else, only

felt a sting in my nose, and I felt like

was about to break because I was so hurt. That night he took

me back to the villa, no one bothered me anymore,

no press, no media, just

left with two people and a story that is

enough to call it love. I sat on

chair, he made tea as usual, but

instead of sitting opposite, he pulled the chair close to

next to me. Tomorrow I'll take you to the Qin family's house.

Why am I startled? Introducing you with

righteous words. I smiled sadly at them

you are a stain to me. He squeezed my hand.

I am a wife. Real wife. That night, I turned on the

phone to text back the unsent message from

afternoon. Even if the whole world says I'm wrong,

as long as you believe I'm right, I'll stay. Mr.

responded very quickly. So stay here forever

forever. That morning I wore an elegant white

dress, stood in front of the mirror adjusting

and my earrings were shaking with my palms warm because

was nervous. Tan Dich Tham walked in from

behind and saw me fumbling with

the sleeves, so he bent down to help me re-fasten

each arm piece. You've never brought

anyone home like this, right?" I asked.

Half joking, half serious. He nodded without any

hesitation. He has never brought

anyone else home except me. I looked up at

him. In his eyes, there was only me. No regrets, no hesitation, no hesitation

...

. The first time I fell in love with someone

can really make me brave enough to face

the whole world. The Qin family is located on

the top of the hill in the west of the city, a three-story

ancient villa with a bit of western architecture mixed with

ancient palace style, exuding

authority from the gate to the sofa

As soon as I entered, I saw a row of lights

scanning towards me like a flashlight illuminating

the room. Tan Dich Tham didn't say anything. He just

held my hand and led me step by step

into the middle of the hall as if

was declaring that this person was my wife. The first

...

person to speak was a middle-aged woman, Mrs. Tan. Unlike her son's calm, cold

...

appearance, she was very dissatisfied.

She glanced at me from head to toe. Grandchild

is married to someone else. Do you see anyone feeling sorry for

? Before I could answer, Tan Dich

Tham spoke first. If you're going to

use that attitude, don't call her

niece-in-law, just call her wife and daughter. The whole

room fell silent. I killed your hand under the table,

but you didn't let go or withdraw.

Who is she?

everyone here knows about his background. Mrs. Tan said,

her eyes were as sharp as a fence. If you want to continue being

laughed at because a girl entered the wedding instead of

, then you can

continue. "So let me make it clear." He

stood up, his voice low. "She doesn't replace

anyone. The person I wanted to marry from beginning to

was never To Nha Dung." No

the gas seems to thicken. His grandfather sat at the

head of the table with his cane gently tapping the floor. Translation

Tham, you should know that the honor of the Qin family

is not something to toy with

personal feelings. I'm not kidding. He replied. But

I won't let my wife be

the subject of gossip anymore. A voice

rang out from outside the door, all eyes

turned. To Nha Dung, she walked in, in

a striking red dress, with neat makeup as if

had been preparing for a long time to regain her

position. I don't think a

family launch would be without the original person

being located. She looked at me, gave a

half smile, I didn't react, just looked

at her calmly. I turned to Tan Dich

Tham, what do you think this is about? A

game to play? Are you really planning to marry someone who is

close to me? Tan Dich Tham did not respond

to her right away. He just slowly stood up and walked

towards me, holding my hand again. No

you have to be married if you intend to get married, and the person

you love is her. To Nha Dung's face turned

pale. I love her, why do you think I do all

of this? He asked back, from

the person he was looking for was To Duyet. No

it's me, I'm just the one chosen because

my family wants to use me in exchange for

benefits. She laughed, but how is she different from

? She's just a product

was brought up instead. I stood up,

for the first time I looked straight at my sister

, without bowing, without avoiding,

also without trying to hide. You're right, I

used to be a replacement, but I've never

ever stolen anything from you. I left

to hide, you were pushed up, I had a choice. I

don't, this love, this marriage,

I don't steal, I only stay when I know

the person next to me is sincere." The

room fell silent. After a long while, his grandfather

nodded. "I never thought that my

coldest nephew would be the one who dared to

go to the end for his feelings." Then

he turned to me slowly. slowly said, "If he

chose you then from today you are

a member of the Qin family." I bowed my head

with tears in my eyes. Tan Dich Tham held my hand tighter,

bowed his head and said in my ear, "I told you so.

Whoever doesn't accept you, I will force

to accept." As I got out of the car, I leaned on

's shoulder and whispered, "I thought today was

a battle, but

I won." He chuckled softly, "No, I

was just protecting my trophy.

You are the only reward I want to keep

for the rest of my life." One morning in May, the

sun shone down like slowly pouring honey. I stood

in front of the mirror, adjusting for the third time my

pure white dress, not too

fancy, not studded with sparkling stones, just a

simple van dress, soft and

as snug as our relationship.

Not ostentatious, not pretentious

but warm enough for me to want to keep

forever. This time, no one forced me to wear it, no

told me it was okay to look like my sister, and

no one forced me to change my name wedding ceremony

...

...

...

small in the garden behind

's villa we have white baby flowers and a

long banquet table under fairy lights with a violin

playing the Canon Ind song that I once said I wanted

to listen to once at my wedding

don't need to show off just the person I love and

the people who truly bless me I walked

out of the dressing room and listened to

the sound of my heart pounding as I walked At

the end of the flower-carpeted road, he is

standing there in a white suit and light gray tie and

eyes that have never looked at anyone else but

me. When the priest read today's sentence in front of

everyone, the two children

chose to be together. I slightly turned

my head to look at him. Tan Dich Tham held

my hand tightly. It's not the first time, but this time

has a ring on the ring finger, a true

promise and recognition from all the

doubters. To Duyet, do you agree

with me? I looked at him, the corners of

's lips curled slightly. Last time I was forced, this time

I gently squeezed your hand, it was my will.

When the wedding ended, everyone stood up,

clapped their hands and threw bamboo flowers, chanting in all sorts of ways

from sweet to joking. I was pulled over by a

friend. You know what? When

he walked out, General Tan smiled like a child

who was given the first candy. I turned my head

to look at him, at that moment, he also looked

at me. The way his eyes softened,

his mouth curled up slightly, as if all the world

out there didn't matter anymore.

I suddenly thought, it turns out that true love

can make someone who is always calm

like you stupid like that. That

evening, he and I sat in the garden

stunned, no colored lights, no

music, only quiet moonlight and a few stray

fireflies. I leaned my head on

's shoulder and whispered, "Do you remember the day I married

instead?" "YES." He replied, "At that time I

thought my life was about to act out a

television tragedy. So what now? I filmed

looked at him, smiled softly, "I think." Writer

of the play wrote the wrong genre, it turned out to be romance

. He tilted his head and gently kissed

me. It's not the wrong genre, it's just that it takes

hours to get to the climax. From now on

is a special part, written only for you.

We don't have a grand

honeymoon. Instead, he withdrew

from his work time with me to a small

town by the sea, a place I wanted to

escape to if life got too tiring. There,

he learned how to go to the market, cook, even

rode his bike with me to the fish market at 5:00 a.m.

to choose fresh shrimp. I ask you, does the CEO who

has to bet with a saleswoman feel like he's lost

's image? He replied, as long as you eat

well, that's fine. He also won

next time. One afternoon, I sat writing

on the porch of the boarding house, listening to the sound of ocean waves

in the distance, feeling so peaceful that

I had never fallen into a scandal,

had never been called a replacement, had

never trembled when entering a wedding that was

not mine. It's just me and the love

I chose. A moment later, he brought

glasses of lemonade and placed them next to me. Know

something? Autobiography about whom? I raised my head

and smiled mischievously at a girl who was pushed

up the aisle for her sister. Who would have thought that she would meet

her husband who wanted to marry her all his life. Tan

Dich Thong sat down next to me, folded

his arms and listened. What do you think should be named

? He pondered for a moment then softly said,

"Married a second time, this time for love." I

burst out laughing. He held my hand and gently kissed the top of the table

of my hand. And I only want to marry

the same person every time, and you are the only person

I want to keep by my side. I finally

understand why people say that not whoever

enters your life first is

the right person, but the one who stays last,

holding your hand through everything is

your true destiny. Thank you Tan Dich Tham

for choosing me from the beginning and never choosing

again.

[Vietnamese]

Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình

mặc váy cưới thay chị gái, lại càng

không ngờ người đứng ở cuối lễ đường hôm

ấy lại nhìn tôi như thể anh đã chờ tôi

suốt cả cuộc đời. Chị tôi biến mất trước

đám cưới ba ngày, không một lời nhắn,

không tin tức, không giấu vết, chỉ để

lại một tờ giấy viết tay run rẩy cùng

một câu ngắn ngủi em giúp chị lần này

nhé. Anh ấy chưa bao giờ là người chị

muốn. Không ai hỏi ý tôi, cũng không ai

cần câu trả lời từ tôi. Họ chỉ nhìn tôi,

người giống chị đến tám phần rồi nhanh

chóng gật đầu. Tạm ổn, chỉnh sửa một

chút là ổn. Tôi im lặng. Tôi đã quen với

việc mình là phương án dự phòng, là

người luôn đứng sau lưng chị ấy trong

mọi bức ảnh gia đình, là người bị lãng

quên trong các bữa tiệc, bị so sánh

trong từng buổi họp, là người nên biết

ơn khi được lựa chọn. Nên hôm họ bảo tôi

tạm thay, tôi chỉ khẽ gật đầu. Váy cưới

được đặt gấp trong một buổi chiều, trang

điểm chuyên viên, làm tóc chuyên gia,

mọi thứ đều hoàn hảo, nhưng trái tim tôi

thì trống rỗng. Ngồi trong phòng chờ

trước lễ cưới, tôi nhìn vào gương, nhìn

cô dâu trong nó. Không phải tôi, không

phải chị, cũng chẳng phải ai cả. Cô dâu

sẵn sàng chưa? Một giọng nói vang lên

nhẹ nhàng mà chắc chắn. Tôi khẽ gật đầu,

kéo khăn van xuống. Cánh cửa mở ra,

tiếng nhạc vang lên, hương hoa dịu nhẹ

lẫn trong ánh sáng lấp lánh của đèn trùm

khiến mọi thứ như mờ. Tôi bước lên từng

bậc thảm đỏ, bước qua ánh mắt tò mò,

bước qua những lời xì sầm không lời, và

cuối cùng đến trước mặt anh. Người đàn

ông ấy Tần Dịch Thâm được mệnh danh là

thái tử gia của giới tài chính, là người

kế thừa duy nhất của tập đoàn Tần Thị,

là nhân vật khiến giới thương trường vừa

kính vừa sợ, lạnh lùng xa cách, chưa

từng dính vào scandal tình cảm. Người

như thế đang đứng trước tôi. Tôi ngức

lên thấy đôi mắt anh sâu vào tối như một

chiếc hồ mùa đông chưa bao giờ tan băng.

Tôi cúi đầu tránh đi ánh mắt ấy, nhưng

rồi anh lên tiếng, "Không cần cúi đầu,

tôi sững lại." Giọng nói ấy rõ ràng

không mang chút ngạc nhiên, không giận

dữ, không bối rối, giống như anh đã biết

từ trước. Tôi ngẩng đầu, anh nhìn thẳng

vào mắt tôi, chậm rãi nói, "Không phải

cô ấy đúng không?" Tôi không trả lời,

chỉ siết chặt tay hơn, anh vẫn không tức

giận, chỉ lặp lại, "Không phải cô ấy."

"Tốt, tôi gần như hoảng loạn." "Chuyện

này là sao? Anh không nổi giận, không

hủy hôn, không chất vấn tôi hay là anh

không quan tâm?" Lúc đó tôi nghĩ có lẽ

anh chỉ cần một người đứng cạnh trên

giấy tờ, một cuộc hôn nhân chính trị chỉ

là hình thức nên tôi đã tự trấn an bản

thân. Không sao đâu, chỉ là 3 tháng, 3

tháng rồi ly hôn. Tôi đã nghĩ thế. Lễ

cưới diễn ra như dự kiến, mọi người

không ai phát hiện hoặc có thể họ biết

nhưng không ai lên tiếng. Ký tên, chụp

ảnh, cắt bánh cưới. Tất cả mọi thủ tục

đều diễn ra chính xác đến từng giây. Như

thể cuộc đời tôi chỉ là một bảng Excel

được lên lịch trước. Tôi không ăn gì

trong tiệc, cũng không nói chuyện với

ai. Tôi đứng lặng lẽ trong góc, nhìn anh

nâng ly, nhìn nụ cười lịch sự của anh

với từng vị khách. Anh ta chắc chẳng nhớ

nổi tên mình đâu. Tôi tự nhủ. Cho đến

khi tiệc kết thúc, tôi lên phòng theo

người hầu hướng dẫn. Phòng tân hôn rộng

gấp bốn lần phòng tôi từng ở. Mọi thứ

đều tinh xảo, lạnh lẽo. Xa lạ. Tôi vừa

định vào phòng tắm thì anh đẩy cửa bước

vào. Tôi giật mình theo phản xạ lùi về

sau. Anh đứng đó vẫn là dáng vẻ ung dung

liệt lãm. Yên tâm anh cất giọng. Tôi

không ép em thực hiện nghĩa vụ vợ chồng.

Tôi giữ người không biết nên mừng hay

thấy. Bụt. Chúng ta chỉ cần diễn đúng

vai, ít nhất trong vài tháng tới. Sau đó

em muốn gì cũng được. Tôi siết tay thành

nắm, giọng nghè nhẹ. Cảm ơn anh. Anh

nhìn tôi rất lâu rồi chậm rãi nói,

"Nhưng em cần biết một điều." Tôi ngức

lên. Dù em có thay thế ai đi nữa. Với

tôi, em chưa từng là người thay thế. Tối

hôm đó, tôi không ngủ được. Tôi nằm trên

giường kinh sai với khoảng cách một thế

giới giữa tôi và người đàn ông bên cạnh.

Bóng lưng anh in trên rèm cửa đang làm

việc với ánh sáng mờ của chiếc đèn bàn.

Tôi không hiểu, không hiểu sao anh không

chất vấn, không nổi giận, không truy

cứu. Tôi không hiểu tại sao anh lại nhìn

tôi bằng ánh mắt dịu dàng như vậy. Ánh

mắt mà cả đời tôi chưa từng nhận được từ

bất kỳ ai. 3:00 sáng, tôi khẽ mở điện

thoại, mở bản ghi chú, viết một dòng duy

nhất tôi đã gả thay chị mình. Nhưng

người tôi kết hôn, hình như chưa từng

muốn cưới chị tôi. Tôi tỉnh dậy lúc trời

còn chưa sáng. Ánh sáng mờ từ rèm cửa

hắt lên tường, vẽ ra một hình bóng dài

lặng lẽ. Anh vẫn ngồi đó, nơi bàn làm

việc góc phòng, áo vest vắt trên lưng

ghế, tay cầm bút máy, đầu hơi cúi, ánh

đèn vàng dịu phủ lên sống mũi cao thẳng

và đôi mắt trầm lạc, giống như một bức

tranh tĩnh vật mà trung tâm. Là người

đàn ông tôi mới gả nhầm, tôi không biết

nên tiếng hay nằm im. Cả căn phòng rộng

lớn chìm trong im lặng, sự im lặng không

khó chịu, cũng không ấm áp, giống như

yên tĩnh giữa hai người lạ ngủ trung

phòng. Tôi định nhắm mắt lại, giả vờ ngủ

tiếp, nhưng rồi anh khẽ quay đầu. "Em

chưa ngủ à?" Tôi khựng lại. "Anh gọi tôi

là em." Không phải cô, không phải vợ

trên giấy tờ mà là em. Một từ rất nhẹ

nhưng lại khiến tim tôi bất giác đập sai

một nhịp. Tôi ngồi dậy, kéo chăn lên

ngực, nhỏ giọng, "Em tỉnh dậy thôi." Anh

gật đầu, đặt bút xuống, bước đến gần

tôi. Tôi theo phản xạ lùi ra sau, lưng

gần như chạm vào đầu giường. Anh hơi cau

mày. Tôi không làm gì em. Tôi đỏ mặt, em

biết. Thật ra tôi không chắc lắm. Đây là

lần đầu tiên tôi ngủ cùng một người đàn

ông trong một căn phòng, càng không biết

phải làm sao khi người đó lại là trông

hợp pháp của mình trên danh nghĩa. Anh

im lặng một chút rồi đưa tay ra đi theo

tôi. Tôi trần trừ vài giây nhưng vẫn nắm

lấy tay anh. Bàn tay ấy ấm lạ thường.

Anh dẫn tôi ra khỏi phòng, đi qua hành

lang dài rồi mở cửa một căn phòng nhỏ.

Đèn bật sáng, tôi ngơ ngác. Đó là một

căn phòng ngủ khác, nhỏ hơn, ấm cúng

hơn, không gian dịu dàng hơn. Màu trắng

kem pha nâu nhạt, chăn ga mềm mại, trên

bàn còn có một lọ la văng đơ khô. "Đây

là phòng của em." Anh nói bình thản. "Từ

hôm nay em ngủ ở đây, tôi không ép em

phải sống cùng phòng, càng không có ý ép

buộc gì." Tôi giữ người, thậm chí tôi

còn không nghĩ anh đã chuẩn bị sẵn một

phòng riêng cho mình. Thế mà Tần Dịch

Thâm lại làm vậy như thể. Từ đầu anh đã

lên kế hoạch cho sự gả thay này. Như thể

anh biết tôi sẽ đến. Tôi chậm rãi nói.

Anh không hỏi tôi là ai à? Anh nhìn tôi

một lúc lâu, đôi mắt ấy bình tĩnh đến kỳ

lạ, không cần hỏi. "Vì sao?" Anh quay

đi, thản nhiên nói, "Vì tôi biết người

đứng trước tôi." "Không phải chị cô."

Tôi cắn môi, "Vậy anh không cảm thấy bị

lừa." Anh nhìn tôi, khóe môi khẽ cong.

"Vậy em nhí. Tôi nên tức giận nên đuổi

em đi, nên nói rằng tôi chỉ muốn kết hôn

với người kia. Tôi không biết trả lời

thế nào. Anh rút tay khỏi túi quần, nhấn

công tác đèn ngủ trong phòng rồi quay

lưng, "Em có thể yên tâm ngủ ở đây. Từ

mai tôi sẽ bảo quản gia sắp xếp thời

gian biểu phù hợp cho em. Nếu có bất kỳ

yêu cầu gì cứ nói với họ hoặc trực tiếp

nói với tôi." Tôi gọi khẽ Tần Dịch Thâm.

Anh dừng bước, hơi quay đầu. Tôi nhìn

anh rất nhẹ. Anh không cần phải tử tế

như vậy đâu. Anh nhìn tôi thêm một giây.

Trong đôi mắt ấy có chút gì đó như xót

xa, như buồn bã nhưng cũng như đã quen

với câu nói ấy từ rất lâu. Vì sao? Tôi

cười buồn vì tôi chỉ là người thay thế.

Anh nhíu mày, bước lại gần, đứng đối

diện tôi, gần đến mức tôi có thể thấy

hàng lông mi anh rung lên trong ánh sáng

mở, giọng anh trầm xuống, "Vậy em nghe

kỹ đây." Tôi ngẩng đầu ngỡ ngàng nhìn

anh. Anh nói chậm rãi, từng chữ như muốn

khắc vào lòng tôi. Với tôi, Tô Duyệt

không phải là người thay thế. Em là duy

nhất. Tim tôi đập lệch một nhịp. Anh

xoay người bước ra ngoài. Tôi đứng đó,

giữa căn phòng được thiết kế riêng cho

mình, nghe tim đập thình thịch như thiếu

niên lần đầu biết yêu. Tôi mất ngủ đêm

đó, không phải vì lo sợ, cũng không phải

vì môi trường mới, mà vì một câu nói,

"Em là duy nhất. Chưa ai từng nói với

tôi điều đó. Tôi luôn là bản sao của

chị, là người thế vào chỗ trống khi cần,

là người ngoan ngoãn và biết điều để

không ai phải khó xử, nhưng chưa từng là

duy nhất. Mà anh, người tôi nghĩ sẽ là

kẻ thờ ơ, vô cảm, kết hôn chỉ vì lợi ích

lại nói với tôi câu ấy. Với đôi mắt

không một chút do dự, sáng hôm sau, tôi

tỉnh dậy với một chút bối rối. Lần đầu

trong đời tôi được ngủ trên một chiếc

giường êm đến vậy. Trong một căn phòng

có cả mùi thơm dịu nhẹ của lavandơ khô

và ánh nắng xuyên qua rèm như tranh minh

họa Pinterest. Tôi thay đồ mở cửa, vừa

ra đến hành lang đã thấy một người giúp

việc cúi đầu chào. "Phu nhân dậy rồi ạ.

Bữa sáng đã chuẩn bị sẵn dưới nhà. Thiếu

gia cũng đang chờ. Tôi đứng khựng lại

vài giây. Phu nhân tôi còn chưa kịp phản

ứng thì điện thoại đã reo tin nhắn từ số

lạ. Ăn sáng đi. Nếu không hợp khẩu vị

tôi sẽ đổi đầu bếp. Ngắn gọn bình thản.

Nhưng khi lạ thay trái tim tôi lại thấy

hơi ngọt. Tôi từng nghĩ sống chung với

một người lạ, đặc biệt là một người đàn

ông vừa ký tên làm chồng mình chưa đầy

24 giờ sẽ là trải nghiệm lúng túng và

gượng gạo. Nhưng hóa ra Tần Dịch Thâm

không phải là người dễ bị đoán trước.

Anh ấy quá bình tĩnh. Bình tĩnh đến mức

khiến người ta không dám phá vỡ sự im

lặng. Bữa sáng ngày đầu tiên sau lễ

cưới, tôi bước xuống phòng ăn thì thấy

anh đã ngồi sẵn ở đó. Laptop mở, tay cầm

tách cà phê, áo sơ mi trắng xắn tay tùy

ý. Tôi định quay lưng lên lại phòng. Tôi

không chuẩn bị tinh thần cho bữa sáng vợ

chồng son. Chưa kịp bước, anh đã ngẩng

đầu xuống đây ngồi ăn. Giọng anh không

cao nhưng có lực, kiểu giọng khiến người

ta không nỡ trái lời. Tôi miễn khưỡng

bước đến ngồi cách anh ba ghế, y như học

sinh ngồi né thầy chủ nhiệm. Một người

giúp việc nhẹ nhàng dọn đồ ăn, trứng

trần lòng đào, bánh sơ đâu nướng, nước

ép bưởi đỏ. Tôi liếc nhìn chiếc đĩa

trước mặt. Đây rõ ràng không phải kiểu

bữa sáng tôi quen. Không có cháo, không

có mì gói, càng không có bánh mì trứng

xúc xích tôi hay mua ở tiệm góc phố. Tôi

định chỉ ăn vài miếng rồi viện cớ no rồi

để lui về phòng. Nhưng khi vừa cầm thìa

lên, anh đặt tách cà phê xuống, cứt

giọng, "Nếu em không ăn được mấy món

kiểu âu này, tôi sẽ bảo đổi đầu bếp."

Tôi ngức nhìn anh, hơi bối rối. "Không

cần đâu ạ, em quen rồi." "Không cần

nhịn." Anh nói, vẫn nhìn vào màn hình

laptop. "Chỗ này không phải nhà họ Tô,

em không cần phải chịu đựng." Tôi nắm

thìa chặt hơn một chút, anh không nhìn

tôi nhưng câu nói ấy lại như trúng vào

ngực. Ngay chỗ mềm nhất tôi chưa từng

nghĩ anh sẽ hiểu, hoặc ít nhất là để ý.

Mấy ngày tiếp theo, chúng tôi sống trong

cùng một mái nhà, nhưng lịch sinh hoạt

lệch gần như muối giờ. Tôi ngủ sớm dậy

sớm, anh ngủ muộn dậy muộn hơn tôi nửa

tiếng và thường xuyên ở ngoài đến đêm

khuya. Thỉnh thoảng tôi nghe tiếng Anh

nói chuyện trong thư phòng bằng tiếng

Anh, tiếng Pháp, cả tiếng Đức. Giọng

điệu trầm ổn, chuyên nghiệp, rất đúng

hình mẫu thái tử ra giới tài chính mà

người ta hay bàn tán trên tin tức. Tôi

từng ngồi trong phòng khách ôm gối xem

phim câm thì nghe người giúp việc thì

thầm sau lưng. Thiếu gia chưa từng để ai

ngủ lại biệt thự này. Trừ cô ấy, tôi

không biết cảm giác đó là gì, không hẳn

là vui, cũng không buồn, giống như đang

đứng trên bậc cửa, một bên là thế giới

xa lạ, một bên là thế giới anh đang dần

mở ra, nhưng chưa mời tôi bước vào. Một

tuần sau, đám cưới, tôi nhận được một

cuộc gọi là chị tôi. Tôi nhìn cái tên

hiện trên màn hình rất lâu, cuối cùng

vẫn bắt máy. Em vẫn ổn chứ? Tôi giết

điện thoại, chị nghĩ sao? Phía đầu dây

bên kia im lặng rồi giọng chị nhỏ dần.

Chị xin lỗi. Tôi cười nhạt lần này là

lần thứ mấy rồi. Tôi không phải kiểu

người hay đòi công bằng. Nhưng khi bị

đẩy vào lễ cưới, trở thành cô dâu thế

thân rồi sống trong một căn nhà như vợ

thật, tôi bắt đầu thấy thức cười. Chị

vẫn định quay lại sao? Chị tôi đáp rất

khẽ, chị chỉ muốn biết. Tần Dịch Thâm có

phát hiện không? Tôi khựng người. Anh ấy

không những phát hiện mà còn nói với tôi

rằng em là duy nhất. Nhưng tôi không nói

điều đó với chị. Tôi chỉ đáp một câu,

"Anh ấy biết." Nhưng anh ấy chọn im

lặng. Chắc tại anh ấy không quan tâm cô

dâu là ai. Tôi nói dối. Không hiểu vì

sao, tôi chỉ không muốn chị tôi biết

rằng người đàn ông ấy bằng một cách nào

đó đã bắt đầu làm tim tôi dao động. Buổi

tối hôm ấy, tôi thấy Tần Dịch Thâm đang

cởi áo khoác ngoài đi từ gara vào nhà.

Tôi đứng ở cầu thang, chưa kịp tránh thì

anh đã ngẩng lên. Ánh mắt hai người giao

nhau, tôi định cúi đầu như mọi khi. Như

lần này anh nói, "Đừng cúi đầu nữa, em

không làm gì sai." Tôi mím môi cổ họng

khô khốc. Anh bước đến gần, dừng lại

dưới bậc cầu thang, mắt nhìn thẳng vào

tôi. "Em có chuyện muốn hỏi không?" Tôi

ngập ngừng về. Chuyện chị em? Anh gật

đầu. Vậy hỏi đi. Tôi hít sâu. Anh từng

thích chị ấy. Anh không trả lời ngay.

Tôi thấy bản thân thật vô duyên. Định

rút lui thì anh nói, "Tôi từng nghĩ là

thích." Tôi ngẩng lên. Anh nhìn tôi,

chậm rãi nói tiếp. "Cho đến khi em bước

vào lễ đường hôm đó, tôi mới biết những

gì trước đây chỉ là nhầm lẫn. Tôi đừng

yên tại chỗ. Tôi không biết nên cảm thấy

thế nào, chỉ biết rằng tim mình đang đập

loạn thật sự. Đêm đó, tôi không ngủ may.

Tôi nằm trong phòng riêng, nghe tiếng

gió thổi nhẹ ngoài ban công, điện thoại

lại sáng lên. Đin nhắn từ Tần Dịch Thâm,

ngày mai em có muốn đi dạo không? Ở đây

có một con đường hoa anh nghĩ em sẽ

thích. Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình,

sau đó ngón tay khẽ gõ đi lúc mấy giờ.

Tin nhắn gửi đi chưa đầy một phút đã

nhận được phản hồi b h anh sẽ chờ ở

cổng. Tôi tắt điện thoại chôn mặt vào

gối. Tin tôi không còn nghe lời nữa.

7:00 sáng tôi đứng trước cổng biệt thự.

Tần Dịch Thâm đã đợi sẵn tựa nhẹ vào xe,

tay đút túi quần, áo sơ mi trắng và quần

zin xám đơn giản nhưng lại khiến tôi

thấy anh chẳng giống doanh nhân chút nào

mà giống kiểu nam chính đi ra từ manh

hua mạc fang gön hay mê đắm. Em tưởng

anh dậy không nổi giờ này. Tôi nói đùa

dù trong bụng thì hơi run. Anh liếc nhìn

tôi, nhẹ nhếch môi, "Chờ em thì giờ nào

tôi cũng dậy được." Tôi giết trượt chân.

"Xin lỗi, ai cho anh bắn thẳng tim tôi

lúc sáng sớm vậy?" Con đường hoa mà anh

nói là một lối mòn nhỏ phía sau khu nhà.

Hai bên dập bóng cây, cỏ xanh và cánh

hoa dại mọc sát lối đi, còn có vài bụi

la văng đơ được cắt tỉa gọn gàng, tỏa

hương dìu dịu trong gió sớm. "Tôi đi

chậm, anh cũng không vội. Mỗi bước đều

giữ khoảng cách vừa đủ để tôi không thấy

áp lực, nhưng vẫn đủ gần để cảm nhận

được hơi thở và sự hiện diện vững trãi

bên cạnh." "Chỗ này yên bình thật." Tôi

nói mắt nhìn hàng cây phía trước. "Anh

biết em không quen nơi ồn ào." Tôi quay

sang. Anh biết anh không nhìn tôi nhưng

giọng thì rất bình thản. Có một lần thấy

em bịt tai đứng trong tiệc sinh nhật rõ

ràng khó chịu mà vẫn cố cười. Tôi giữ

người lúc đó em chưa từng gặp anh. Ừ.

Nhưng anh nhìn thấy em. Tôi không biết

mình đã dừng bước từ khi nào. Gió thổi

qua tóc, không gian bỗng lặng như tờ.

Thì ra anh đã biết tôi từ trước. Không

phải sau lễ cưới, không phải từ hôm chị

tôi bỏ trốn mà là từ trước đó rất lâu.

Tôi khẽ hỏi, "Anh từng gặp em bao nhiêu

lần rồi?" Tần Dịch thâm hơi nghiêng đầu

như đang nhớ lại rồi anh nói, "Năm lần ở

sự kiện, hai lần ở trung tâm thương mại,

một lần ở buổi đấu giá từ thiện và ba

lần nhìn thấy em ở khoảng cách đủ gần để

nhận ra em không giống chị gái em." Tôi

há miệng không thốt ra lời, cảm giác

giống như đang đóng vai trong vở kịch

thế thân vô tình, nhưng đến cảnh thứ ba

thì phát hiện ra đạo diễn thật ra là fan

cứng từ lâu. Sau buổi đi dạo, tôi về

phòng với đầu óc hơi lâu mơ, cứ nghĩ mãi

về câu anh đã nhìn thấy em mà lơ cả bữa

trưa. Buổi chiều, tôi ngồi dọn lại đống

sách trong thư phòng nhỏ mà anh bảo tôi

có thể tùy ý sử dụng. Trong lúc kéo ngăn

tủ, tôi phát hiện một hộp gỗ cũ kỹ được

đặt ngay ngắn trong ngăn dưới khủng. Tôi

lưỡ lượng một giây không khóa, không có

tên. Tò mò thắng lý trí. Tôi mở ra, bên

trong là một bức ảnh là tôi hồi cấp ba

đứng trước cổng trường mặc áo sơ mi

trắng, to buộc cao, tay cầm ly sữa đậu

nành cười toe với ai đó ngoài khung

hình. Tôi chết lạ. Không phải vì tấm ảnh

mà vì tôi biết chắc chưa từng gửi nó cho

ai. Là ảnh do người khác chụp, chụp lén

nhưng lành tính. Có thêm vài thứ khác,

một quyển rổ tay ra, trong đó ghi chi

chí ghi chú về. Tôi thích đọc sách gì,

dị ứng gì, ghét ăn cay, sợ bóng tối,

không uống được cà phê mạnh toàn bộ là

về tôi. Tiếng bước chân từ hành lang

vọng vào. Tôi giật mình đóng hộp lại,

nhét vội vào chỗ cũ. Tần Dịch Thầm bước

vào, ánh mắt nhìn tôi đang thở dốc, tay

run, mặt đỏ ửng. Em sao thế? Tôi cắn

môi, giả vờ cúi xuống dọn sách. Không có

gì, chỉ bị đụng cạnh bàn thôi. Anh bước

lại gần, ngồi xổm xuống, vén tay áo tôi

lên. Chỗ đó hơi đỏ thật do tôi đập vào

cạnh bàn khi hoảng loạn không biết cho

mình chút nào. Anh nói nhẹ như thở. Sau

đó anh lấy từ túi áo lọ kem nhỏ thoa lên

vết đỏ trên tay tôi. Ngón tay anh lạnh

nhưng động tác lại dịu dàng đến mức

khiến tôi muốn bật khóc. Mai đừng dọn

phòng nữa. Muốn đọc gì cứ để anh mang

sách lên. Tôi nhìn anh định hỏi nhưng

rồi nuốt ngược vào trong. Không biết

phải hỏi từ đâu. Hỏi vì sao anh lại giữ

ảnh tôi. Hỏi vì sao anh lại âm thầm ghi

nhớ mọi thứ về tôi. Hỏi vì sao anh biết

tôi từ lâu nhưng vẫn im lặng cho đến tận

ngày cưới? hay là hỏi vì sao ánh mắt anh

nhìn tôi lúc này giống như đã chờ khoảnh

khắc này rất lâu rồi. Đêm hôm đó, tôi

nằm trên giường, lưng quay ra cửa sổ,

mắt mở to nhìn bóng đèn ngủ. Tôi không

biết đây có được gọi là thế thân nữa hay

không. Khi người đó từ đầu đến cuối vốn

dĩ chỉ nhìn về phía mình. Trước khi ngủ,

tôi nhận được một tin nhắn là hình chục

chiếc vòng cổ bạc nhỏ có mặt đá hình

giọt nước màu ngọc lam. Tặng em. Lúc

trước thấy em thích nhưng chưa đủ lý do

để tặng. Tôi nhớ rõ lần đó là ở buổi đấu

giá, tôi đứng ngắm chiếc vòng khá lâu

nhưng vì đất quá nên chỉ cười rồi bỏ đi.

Không ai chú ý đến điều đó. Ngoài anh,

tôi nhìn ảnh chiếc vòng long đầy những

cảm xúc khó gọi tên nhưng rồi vẫn nhắn

lại lý do bây giờ là gì. Một phút sau,

anh trả lời vì em là vợ anh. Ngày hôm

sau, tôi nhận được một tấm thiệp mời

bằng lụa được đặt ngay ngắn trên bàn ăn

sáng. Tần Dịch Thâm vẫn ngồi đó, cà phê

đen trong tay, áo sơ mi trắng chưa cài

cúc cổ, trông vừa lười biếng vừa cực kỳ

gợi cảm. Kiểu đàn ông khiến người ta có

thể tha thứ cho cả tội, chiếm luôn ghế

giữa của trái tim mình. Tôi cầm tấm

thiệp lên nhìn dòng chữ in nổi private

dinner circle of Honor, một sự kiện quen

thuộc của giới tài Việt quy tụ những

người có mặt mũi trong giới đầu tư, thậm

chí cả chính trị và truyền thông. Tôi

ngước mắt lên, anh định đưa em theo ừ.

Một từ ngắn gọn, gãy gọn, vô cùng tần

dịch thâm. Em có cần chuẩn bị gì không?

Không. Tối 7:00 xe đón em. Mọi thứ đã

sắp xếp rồi. Tôi không hỏi thêm, nhưng

trong đầu đã nhảy múa loạn dạ. Không lẽ

anh định công khai chuyện cưới vợ thật

sao? Chiều hôm đó có cả đội stylist đến

biệt thự. Họ mang theo gần 20 bộ váy,

dày, túi và phụ kiện. Quản gia nói ngắn

gọn, thiếu gia nói muốn cô mặc thứ gì

mình thấy thoải mái nhất. Tôi mất 30

phút để lựa chọn. Cuối cùng tôi chọn một

chiếc váy lụa màu sâm phanh dài qua gối,

đơn giản nhưng tinh tế, ôm dáng vừa đủ,

không quá phô trường. Trang điểm nhẹ,

tóc uốn gợn sóng, thêm đôi khuyên tai

nhỏ xinh. Lúc tôi bước xuống sảnh, Tần

Dịch Thâm đã đứng chờ, áo taxi đầu đen,

cả vạt nhung, phong độ đến mức khiến tôi

muốn quay đầu chạy trốn. Anh nhìn tôi từ

đầu đến chân, ánh mắt không có từ nào

gọi là diễn. Tôi cúi đầu theo bản năng.

Có lỗ quá không? Anh không trả lời, chỉ

đưa tay ra, giọng trầm khàn. Đi thôi,

hôm nay em sẽ là tờ điểm. Tôi nắm lấy

tay anh, tim đập nhanh đến mức cảm giác

như vừa bỏ quên bộ não ở phòng makeup.

Bữa tiệc được tổ chức tại một sảnh tiệc

tầng thượng, ánh đèn vàng dịu, rượu vang

sóng sánh trong ly thủy tinh. Tiếng nhạc

cổ điển vang lên vừa phải. Chúng tôi vừa

bước vào, ánh mắt mọi người đã đổ dồn về

phía này. Người ta bắt đầu thì thầm, tôi

nghe rõ vài câu. Vợ mới của Tần tổng

sao? Không phải tiểu thư nhà họ Tô ban

đầu định kết hôn với anh ta sao? Cô ấy

nhìn trẻ hơn, không giống tiểu thư thế

gia lắm. Tôi giết nhẹ tay anh theo bản

năng. Tần Dịch Thâm dừng bước. Tôi ngẩng

lên nhìn bác gặp ánh mắt nghiêng nghiêng

của anh, hơi nhíu mày, hơi khó chịu. Anh

buông tay tôi ra, đổi sang nắm lấy eo

tôi. Tôi giữ người, anh áp sát tai tôi,

nói sức khẽ, "Không cần sợ, tối nay em

không cần làm nền cho bất kỳ ai." Trong

suốt buổi tiệc, Tần Dịch Thâm không rời

khỏi tôi quán năm bước. Dù có bao nhiêu

người bắt chuyện, anh vẫn luôn nghiêng

đầu hỏi tôi có muốn rời đi không, có mệt

không, có đói không tôi cứ như một vip

riêng, còn anh là vệ sĩ Kim, quản gia

kiêm trông tận tụy Level Max. Lúc rảnh

tôi vô thức cầm ly sâm panh đi ra khu

ban công nhỏ để hít thở. Vừa ra ngoài đã

nghe tiếng cười quen thuộc. Tôi quay lại

là Tô Nhã Dung, chị gái tôi. Tôi đứng

khựng một giây, tay siết chặt ly. Chị ấy

vẫn xinh đẹp, vẫn nổi bật, vẫn tự tin

như ngày nào. Có điều ánh mắt chị ấy

nhìn tôi là lạ. Không ngờ em mặc kiểu

này lại hợp thật đấy. Chị cười nhẹ,

giọng nửa đùa nửa đá. Tôi không đáp. Chị

tiến lại gần hơn. Anh ấy có biết em là

ai không? Tôi khẽ nhếch môi. Chị nghĩ

sao? Chị ấy im lặng. Một giây sau, tôi

nghe giọng nam quen thuộc vang lên phía

sau. Tô Duyệt. Tôi quay đầu là Tần Dị

Thâm. Gương mặt anh lạnh hơn bình thường

vài độ nhưng ánh mắt lại dịu xuống khi

nhìn tôi. Anh bước đến đứng chắn giữa

tôi và chị tôi rồi quay sang chị ấy thản

nhiên nói, "Cảm ơn vì đã không xuất hiện

ở hôn lễ. Nhờ thế mà tôi mới lấy được

đúng người." Tôi mở to mắt, còn Tô Nhã

Dung thì tái mặt. Tần Dịch Thâm tiếp

lời, "Chị nên nhớ, dù thế nào cũng đừng

nhầm lẫn. Tôi cưới em ấy vì tôi chọn em

ấy." Không ai có thể thay thế. Tôi cảm

giác như não mình vừa được bơm trực tiếp

80 ml đường nguyên chất. Tô Nhã Dung

siết túi, quay đi không nói thêm lời

nào. Tối hôm ấy trên đường về, tôi ngồi

bên ghế phụ, tay cầm điện thoại nhưng

đầu chống rỗng. Tần Dịch Thâm vẫn nhìn

đường giọng trầm như mọi khi. Hôm nay em

mệt không? Tôi lắc đầu. Anh nói với chị

ấy như vậy sẽ khiến người khác khó xử.

Anh không ngại. Tôi cười nhẹ. Không phải

anh luôn làm mọi thứ vì danh tiếng à?

Anh liếc tôi một cái rồi nói như thật.

Cũng đúng. Anh muốn mọi người biết rõ

ràng người anh chọn là em. Tim tôi lại

đập một nhịp kỳ quặc. Trước khi vào

phòng ngủ, tôi nhận được một chiếc hộp

nhỏ từ quản gia. Bên trong là chiếc vòng

cổ ngọc lam mà anh từng gửi ảnh. Kèm

theo một tờ giấy nhỏ. Không cần là dịp

gì đặc biệt, chỉ cần em thích. Tôi ôm

chiếc vòng cắn môi, chết rồi. Tôi nghĩ

tôi đang yêu người trồng hợp đồng của

mình mất rồi. Do buổi tiệc hôm đó, Tần

Dịch thâm bận rộn hơn hẳn. Anh đi sớm về

muộn. Hầu như ngày nào tôi cũng chỉ thấy

mặt anh đúng hai lần. Một lần lúc xuống

ăn sáng và một lần khi cửa phòng tôi đã

tắt đèn nhưng tiếng bước chân anh còn

vọng qua hành lang. Tôi tự nhủ bình

thường mà. Hôn nhân hợp đồng ai rảnh đâu

mà bám nhau. Nhưng tôi cũng phát hiện ra

một điều, kể từ sau bữa tiệc ấy, không

ai còn gọi tôi là thế thân nữa. Không ai

dám. Vì tân dịch thâm đã dùng cả hệ diện

của anh để tuyên bố rõ ràng. Chiều hôm

đó, tôi theo lời quản gia đến nhà hàng

riêng trong khu biệt thự, nơi được sử

dụng để tiếp khách thân thiết. Quản gia

nói, "Thiếu gia dặn phu nhân hôm nay ăn

tối ở đây có khách quen. Tôi vốn không

nghĩ gì nhiều, đổi chỗ ăn thì có gì lạ."

Cho đến khi cánh cửa mở ra và người đang

ngồi sẵn bên bàn ăn lại là Triệu Yên,

một cái tên từng gắn liền với quá khứ

của Tần Dịch Thâm. Nữ thần học bá, người

yêu cũ tin đồn trong giai đoạn anh còn

học ở châu Âu. Triệu Yên không giống

kiểu mỹ nhân lạnh lùng. Cô ấy đẹp kiểu

sắc xảo, thông minh, nói chuyện khéo

léo, đúng kiểu phù hợp với thế giới của

anh ấy. Tôi khựng lại. Trước Yên mỉm

cười đứng dậy. Là em sao? Tô Duyệt đúng

không? Tôi khẽ gật đầu. Tôi có xem ảnh

em rồi, nhưng ngoài đời em còn xinh hơn.

Tôi không biết nên đáp gì. Bộ không khí

có chút gượng, càng gượng hơn khi vài

phút sau, Tần Dịch Thâm mới xuất hiện.

Anh bước vào vừa tháo khuy tay áo vừa

hỏi, "Xin lỗi, kẹ xe." Ánh mắt anh lướt

qua tôi, dừng lại nửa giây rồi chuyển

sang Triệu Yên. "Không ngờ em vẫn nhớ

đường đến đây." Triệu Yên cười nhẹ, "Em

nhớ rất rõ. Trước đây từng đến vài lần

mà. Câu nói như thể có gai. Tôi im lặng

cúi đầu uống nước. Suốt bữa ăn tôi không

nói mấy câu, chủ yếu là Triệu Yên nói

chuyện, còn Tân Dịch Thâm thỉnh thoảng

mới đáp lại một hai câu xã giao. Tôi có

cảm giác cô ấy đang cố gợi lại mối liên

hệ cũ bằng lời nói, ánh mắt hoặc đơn

giản là cách cô ấy cầm ly rượu nghiêng

về phía anh mỗi lần cụng ly. Tôi cúi đầu

gắp ra sau vào bát mình ăn như thể đang

thi ăn trong im lặng quốc tế. Rồi đến

khi tôi đứng dậy định đi vệ sinh, Triệu

Yên đột ngột hỏi Duyệt này, em có biết

không? Năm đó người được mời đến Paris

cùng Tần Dịch Thâm là chị, không phải

chị gái em. Tôi khự người cô ấy cười.

Chị không có ý gì đâu. Chỉ là định mệnh

lạ lùng thật. Cuối cùng em lại là người

gả cho anh ấy. Tôi không đáp, chỉ quay

lừng bước đi nhưng ngực đã thắt lại. Lúc

tôi quay lại, hai người vẫn đang nói

chuyện. Không biết ai đã nhắc đến chuyện

cũ, tôi chỉ nghe loáng thoáng. Người như

anh có thể yêu ai sao? Và lúc đó tôi

thấy ánh mắt anh. Tần Dịch Thông quay

đầu nhìn tôi rõ ràng, thẳng thắn. Đây

chủ đích. Anh nói có thể. Anh đang yêu.

Tôi khựng lại tin lỡ mất một nhịp. Triệu

Yên nhìn tôi vài giây sau mới bật cười,

"Thật không ngờ anh lại nói như thế

trước mặt em." Tần Dịch thâm không đáp,

chỉ quay sang tôi, giọng nhẹ hơn hẳn.

"Ăn xong rồi à? Về cùng anh?" Trên đường

về, xe im ắng như bình thường. Tôi ngồi

thẳng lưng, mắt nhìn thẳng nhưng trong

lòng rối tung. Tôi không định hỏi, nhưng

cuối cùng vẫn không nhịn được. "Cô ấy là

người cũ sao?" Anh không quay sang, chỉ

nhíu mày. "Cô ấy nghĩ vậy." Tôi gật đầu.

"Anh từng thích cô ấy không?" Anh dừng

xe ngay bên vệ đường. Không đèn, không

người, chỉ có giọng anh trầm thấp trong

bóng tối, anh không thích bị đem ra so

sánh. Tôi cắn môi, em xin lỗi, anh vẫn

không nhìn tôi. Nhưng một lúc sau, anh

thở ra, nghiêng mặt lại. Em thấy mình

thua kém người ta à? Tôi không đáp. Tôi

không thể nói dối. Anh nắm lấy tay tôi,

ánh mắt anh lần này không né tránh,

không che giấu. Tô Duyệt, ngay từ đầu

anh chưa từng để ai khác ở vị trí đó cả.

Nếu anh muốn ai khác, em nghĩ em có thể

ngồi ở đây hôm nay sao? Tôi giữ người.

Anh tiếp lời, anh là người chọn rất kỹ,

không ai có thể thay em. Và cũng không

ai so sánh được với em vì họ chưa bao

giờ là tiêu chuẩn của anh. Tim tôi như

tan chảy trong lồng ngực. Tôi nhìn anh,

muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng anh đã

nắm tay tôi chặt hơn. Đừng để người khác

làm em nghi ngờ chính mình vì em là của

anh. Tối hôm đó, khi về phòng, tôi nhìn

gương một lúc rất lâu. Người con gái

trong gương không rực rỡ, không giỏi

giao tiếp, không tỏa sáng như Triệu Yên.

Nhưng có một người đàn ông không những

biết cô là ai mà còn chưa từng muốn đổi

lấy ai khác. Tôi mỉm cười, nhẹ đến mức

chỉ có mình nghe thấy. Tôi mơ thấy một

buổi chiều mùa hạ. Trong giấc mơ ấy, tôi

chạy dưới cơn mưa tầm tã, đôi giày vải

ướt sũng, tóc dính bếp vào trán. Tôi lạc

đường, tay run cầm bản đồ đã nhòe nước,

hoảng loạn đến mức muốn bật khóc. Rồi

một bàn tay chì ra cùng với giọng nói

rất nhẹ, "Đừng khóc, anh đưa em về." Tôi

giật mình tỉnh dậy, tim vẫn đập nhanh,

trong lòng bàn tay là dấu vết móng tay

bấm vào ra, một phản xạ quen thuộc mỗi

khi tôi gặp ác mộng. Nhưng điều kỳ lạ là

giấc mơ ấy tôi chưa từng nhớ đến trước

đây. Buổi sáng hôm sau, tôi xuống nhà

ăn. Tần Dịch Thâm đã ngồi ở bàn từ sớm.

Anh đang xem báo cà phê vẫn chưa uống

một ngụm. Tôi trần trừ đứng cạnh ghế

chưa ngồi xuống ngay. Anh ngẩng đầu nhìn

tôi. Sao vậy? Mắt dừng. Tôi ngồi xuống.

Lý nhí đáp. Ngủ mơ linh tinh thôi. Về

gì? Tôi lắc đầu không rõ lắm. Chỉ nhớ là

có mưa. Em bị lạc. Có người đưa em về.

Anh không nói gì thêm. Nhưng tôi thấy rõ

ngón tay anh khựng lại trên cạnh tách cà

phê. Buổi trưa. Tôi tìm đến thư phòng có

một thứ tôi muốn kiểm tra lại. Tôi lần

nữa mở hộp gỗ cũ trong ngăn kéo nơi tôi

từng tìm thấy ảnh mình và quyển sổ tay

ghi chép của anh. Lần này tôi để ý kỹ

hơn. Cuối sổ có một bức ảnh nhỏ cũ và mờ

như được chụp bằng điện thoại đời rất

thấp. Trong ảnh là tôi hồi cấp hai mắt

đỏ hoe đứng cạnh một chiếc ô màu đen mặc

đồng phục ướt sũng tay cầm gói khan

giấy. Bên cạnh tôi là một cậu con trai

mờ nhòe, gương mặt quay nghiêng nhưng

dáng người rất cao và rắn giỏi. Tôi giữ

người tôi không nhớ được lúc đó. Không

hề. Chiều hôm ấy, tôi chờ đến lúc anh về

nhà. Tần Dịch Thâm vừa cười áo khoác,

tôi đã đứng chặn trước lối lên cầu

thang. Anh nhìn tôi khẽ nhíu mày. Chuyện

gì vậy? Tôi giơ bức ảnh trong tay ra. là

lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Anh im

lặng vài giây rồi gật đầu. Phải. Tôi

ngồi xuống sofa, lòng ngồi ngang. Sao em

không nhớ gì cả? Lúc đó em bị sốt nhẹ,

về nhà liền nằm bẹp ba ngày. Tôi giữ

người. Anh còn nhớ rõ đến vậy tại sao

anh lại giữ tấm ảnh này? Anh ngồi xuống

ghế đối diện, đan tay vào nhau, ánh mắt

hơi trầm lại. Vì sau ngày hôm đó anh

không còn nhìn thấy em nữa, nhưng hình

ảnh ấy thì không biến mất khỏi đầu anh.

Tôi cắn môi, "Chỉ vì em khóc dưới mưa,

anh nhớ suốt mấy năm trời sao?" Anh khẽ

bật cười, "Không phải vì em khóc mà là

vì em vẫn cố nhịn không khóc." Tôi giật

mình. Anh nhìn tôi, ánh mắt mềm hơn bao

giờ hết. Anh đã từng nghĩ chỉ là một

khoảnh khắc thoáng qua. Nhưng càng lớn,

càng đi nhiều nơi, càng gặp nhiều người,

anh lại càng chắc chắn cảm giác năm đó

không phải là nhất thời. Vì sao anh

không đến tìm em? Lúc đó em chuyển

trường, sau này em luôn đứng sau chị em.

Em không lên sân khấu, không lên truyền

thông. Anh chỉ biết em tồn tại nhưng

không tìm ra em. Tôi nghẹn họng cho đến

khi chị em đột nhiên bỏ trốn. Không, anh

nhìn tôi là trước đó anh đã biết em là

ai từ trước. Anh biết và anh chọn không

cưới chị em. Tôi cảm giác như có một sợi

dây nào đó vừa được buông lỏng khỏi ngực

mình. Tất cả những nghi ngờ, những bất

an, những câu hỏi liệu mình có phải là

thế thân đều tan biến. Hóa ra người bước

vào cuộc đời anh không phải vì trùng

hợp, cũng không vì bị đẩy lên thay thế,

mà là vì anh đã âm thầm đợi người ấy từ

rất lâu rồi. Tối hôm đó, anh đứng trước

cửa phòng tôi, tay cầm chiếc vòng cổ

ngọc lam, chiếc còn lại trong bộ đôi tôi

từng thấy em nhìn nó. Anh không nói

nhiều, chỉ cúi xuống tự tay đeo cho tôi.

Khóa Khải nhẹ nhàng chạm vào cổ. Lần đầu

anh gặp em, trời mưa, em đứng một mình,

không ô, không áo mưa cũng không ai gọi

em về. Lần này nếu em có lạc nữa, anh sẽ

không để em đứng một mình thêm lần nào

nữa. Tôi nhìn anh, gật đầu, rất khẽ,

không lời yêu nào được thốt ra. Nhưng

trái tim tôi đã sớm nghiêng về phía anh

rồi. Hôm ấy trời đổ mưa không lớn, chỉ

lất phất như hơi nước nhưng đủ khiến

người ta cảm thấy một chút lạnh và một

chút xào lòng. Ơ đứng trong thư viện nhà

họ Tần ôm chiếc vòng cổ ngọc lam đang

đeo trên cổ, cảm giác như mình vừa mở

được một cánh cửa cũ kỹ phủ đầy bụi thời

gian. Bên trong là một người đàn ông đã

âm thầm giữ hình ảnh mình trong tim suốt

nhiều năm. Tần Dịch Thâm đang ở phòng

làm việc. Tôi nghe tiếng anh gọi điện

bên trong trầm ổn, điềm đạm nhưng sau

mỗi câu dứt khoát là một khoảng im lặng

lạ thường. Tôi biết hôm nay anh không

thoải mái, không phải vì tôi mà vì gia

đình anh. Sáng nay có người gửi thiệp

mời đến biệt thự, buổi tiệc mừng sinh

nhật lục tuần của ông nội anh, người

sáng lập Tần Thị cũng là người đã ép anh

đính hôn với chị tôi từ đầu. Lần đầu

tiên kể từ khi cưới Tần Dịch thâm phải

đưa tôi về ra mắt nhà họ Tần một cách

chính thức áp lực là nhẹ nói rồi. Anh

không ép tôi phải đi. Nhưng tôi biết nếu

tôi không đi sẽ chẳng ai bênh anh cũng

chẳng ai tin tôi là người được chọn. Tôi

gõ nhẹ cửa thư phòng. Vào đi. Giọng anh

vẫn vậy. Nhưng khi thấy tôi bước vào,

đôi mắt ấy dịu xuống ngay lập tức. Tôi

bước tới đặt tách trà gừng lên bàn, ngồi

xuống ghế đối diện nhỏ giọng, "Ngày mai

em đi cùng anh." Anh khượng lại, ánh mắt

sâu thêm vài phần. Không cần gượng ép.

"Không phải gượng ép." Tôi cười nhẹ. Em

cũng muốn được nhìn thấy những người

từng nghĩ em không xứng. sau đó buộc

phải công nhận em. Tần Dịch Thông không

nói gì, chỉ nhìn tôi rất lâu rồi khẽ gật

đầu. Ngày mai để anh dắt em đi. Buổi tối

mưa vẫn chưa tạnh. Tôi ngồi đọc sách

trong phòng khách, nghe tiếng mưa rơi

giả rích qua lớp cửa kính, tâm trạng

bình lặng một cách lạ thường. Đèn trong

phòng không sáng hẳn, chỉ có ánh vàng

dịu nhẹ phủ xuống từ góc tường khiến

không gian trông ấm như một bức tranh.

Tôi đang lật đến trang cuối thì Tần Dịch

Thâm bước vào. Tay anh cầm một chiếc

khăn lông, vẫn còn ẩm một chút vì chưa

kịp sấy khô. Đừng ngồi cạnh cửa kính

lâu, dễ lạnh. Anh đưa tôi khăn. Tôi nhận

lấy, giọng nhỏ xíu. Anh sấy khăn cho em

thật đấy hả? Ừ. Vậy em có phải là người

duy nhất từng được phục vụ vậy không?

Anh nhìn tôi không trả lời, chỉ cười. Em

biết anh sẽ nói gì. Gì? Anh không có

tiền lệ, nhưng từ khi em đến mọi thứ đều

trở thành ngoại lệ. Tôi chỉ đùa thôi,

nhưng không ngờ anh lại đáp. Anh không

định nói câu đó. Nhưng đúng là thế thật.

Ơ giật mình, tim như lỡ một nhịp. Tôi

cầm khăn lau tay lẳng tránh. Ngày mai

chắc sẽ mệt lắm. Tôi chưa nói hết câu

thì cảm nhận được anh đã ngồi xuống cạnh

mình từ lúc nào. Khoảng cách giữa hai

người ngắn hơn thường ngày. Anh không

chạm vào tôi, không đụng vào tay, cũng

chẳng có cử chỉ nào vượt quá giới hạn.

Nhưng ánh mắt anh nhìn tôi không giống

mọi lần, lặm rất lặng. Như thể tất cả

cảm xúc trong anh đang đọng lại phía sau

đôi mắt ấy, chỉ chờ một khoảnh khắc phù

hợp để vỡ ả. Tôi khẽ hỏi, "Sao anh nhìn

em như vậy?" Tần Dịch Thông chậm rãi đưa

tay lên, ngón tay chạm nhẹ vào gò má

tôi, lau đi một giọt núc mưa còn vương.

Vì anh sợ mình không giữ được ánh mắt đó

lâu. Ánh mắt gì? Ánh mắt khi nhìn người

mình thích mà chưa chắc người đó cho

phép. Tim tôi giết lại. Vậy giờ nếu em

cho phép thì sao? Anh ngẩn người. Ươ

không trốn tránh nữa. Anh có thể hôn em

không? Anh không trả lời, chỉ từ từ cúi

xuống, rất chậm, rất nhẹ, như thể chỉ

cần tôi chớp mắt thôi, khoảnh khắc ấy sẽ

tan biến. Và rồi môi anh chạm vào môi

tôi, không vội vã, không cháy bỏng mà

dịu dàng đến mức khiến nước mắt tôi suýt

trào ra. Anh hôn tôi như thể đang giữ

một điều gì đó quý giá và dễ vỡ. Như thể

đã chờ khoảnh khắc này quá lâu rồi nên

không dám làm mạnh, không dám để vụng về

làm hỏng cảm xúc. Khi anh buông ra, môi

anh vẫn còn lướt trên khóe môi tôi. Lần

đầu tiên anh mơ thấy em cũng là một đêm

mưa như thế này. Anh nói khẽ, giọng khàn

đặc. Tôi dụi mặt vào vai anh, nghe tin

đập loạn nhịp trong lồng ngực. Vậy anh

còn mơ thấy em không? Anh siết nhẹ vai

tôi, không cần mơ nữa vì giờ em ở ngay

đây rồi. Tối hôm ấy tôi ngủ rất ngon.

Trong giấc mơ tôi lại gặp cơn mưa năm

nào. Nhưng lần này tôi không lạc đường,

không run rẩy giữa ngã tư xa lạ. Vì đã

có người đứng chờ tôi dưới chiếc ô đen,

mỉm cười nói, "Đi thôi, về nhà. Tôi từng

nghĩ yêu một người là chuyện đến từ trái

tim. Nhưng với Tần Dịch Thâm, tôi mới

biết có những người họ yêu bạn bằng cả

lý trí, hành động, thời gian và cả những

thứ mà bạn không bao giờ nghĩ là ai đó

sẽ đề tâm. Sáng sớm hôm ấy, tôi tỉnh dậy

vì mùi bánh quế thơm ngọt thoang thoảng

dưới nhà. Tôi không phải người khó chịu

trong chuyện ăn uống, nhưng có một món

duy nhất tôi luôn thèm mỗi khi tâm trạng

tốt, bánh quế kẹp kem vani. Vấn đề là

tôi chưa từng nói với ai, càng chưa từng

làm trong nhà. Tôi rửa mặt xong bước

xuống, thấy anh đang mặc tạp rể đứng

trước quầy bếp. Tôi đứng hình 5 giây.

Không phải vì anh đang nấu ăn mà vì dáng

vẻ ấy. Áo sơ mi trắng xắn tay, tóc hơi

rối, vẻ mặt chuyên chú, trông hoàn toàn

không giống một CEO mà giống một người

chồng thực thụ. Thấy tôi đứng im, anh

liếc nhìn dậy rồi à? Qua đây nếm thử

xem. Tôi tiến đến gần nhìn mấy chiếc

bánh quế được nướng đều tay giò nhẹ và

có vỏ ngoài vàng rụng. Tôi hỏi anh học

món này từ khi nào? Anh cười khẽ lâu

rồi. Nhưng hôm nay mới làm vì em. Ừ. Một

chữ ử làm tôi muốn dẹp luôn cái bánh đi

để ăn ảnh. Buổi chiều tôi đi cùng anh

đến cửa hàng hoa. Không phải mua hoa

tặng ai mà là để chọn giống hoa trồng ở

khu vườn phía sau biệt thự. Tôi cứ tưởng

anh chỉ qua loa cho có nhưng ai ngờ. Tần

Dịch Thâm, anh thật sự đang phân biệt

hoa baby với hoa thạch thảo đấy hả? Anh

liếc nhìn, vì một trong hai loài này là

loài em từng dừng lại rất lâu khi đi qua

tiệm hoa năm ngoái. Ôi! Ủa là sao? Bộ

anh có chip định vị não tôi từ năm ngoái

hả? Tôi ngức nhìn anh nửa đùa nửa thật.

Anh có nghĩ mình đang hơi quá mức

không?" Anh đáp lại bằng giọng rất

nghiêm túc. Anh đang yêu em. Nếu được đó

là quá mức thì anh sẽ không giới hạn

nữa. Tôi ngưng người 3 giây, sau đó đỏ

mặt đến tận tai. Tối hôm đó tôi chủ động

rót trà cho anh. Trà anh thích là bạch

trà, nhưng anh từng dặn nhân viên pha

hồng trà cho tôi vì em uống thứ nhẹ quá

sẽ không ngủ được. Tôi nhớ và lần đầu

tiên tôi muốn làm gì đó cho anh trước.

Mai anh có cuộc họp lớn à? Tôi hỏi khi

đưa ly trà cho anh. Anh nhìn tôi, khóe

môi khẽ nhét. Lần đầu tiên em hỏi lịch

của anh. Anh không thấy em đang chăm sóc

anh à? Anh nhìn tôi, mắt nheo lại đầy ẩn

ý. Em đang bắt đầu ghen rồi phải không?

Tôi nghẹn. Không có. Vì chuyện sáng nay.

Cô gái ở thang máy. Em không nói gì

nhưng em im luôn sau khi cô ấy cười với

anh. Tôi chu mỏ định phản bác nhưng đúng

là có. Hơi chột dạ. Vậy anh thì sao? Tôi

quay sang giọng hơi vìnhh. Anh có bao

giờ ghen chưa? Anh nhấp trà. nói bình

thản có. Tôi ngẩn ra lần em khen nam

chính trong bộ phim đang xem là rất đẹp

trai, đáng tin như chồng người ta. Tối

hôm đó anh mất ngủ hai tiếng, nghĩ không

biết mình có nên mua vest giống anh ta

không. Tôi ôm mặt, trời ơi anh bệnh thật

rồi. Ừ. Anh đặt ly trà xuống nhìn tôi

chăm chú. Bệnh rồi và em là nguyên nhân

duy nhất. Lúc ấy tôi biết mình không đơn

giản là cảm động nữa mà là thật sự đang

yêu anh. Không phải yêu vì anh dịu dàng,

không phải vì anh si tình, càng không

phải vì anh đẹp trai mặc vest như nam

thần từ phim bước ra, mà là vì khi ở

cạnh anh, tôi không phải cố gắng làm bản

thân tốt hơn, xinh hơn, giỏi hơn để xứng

đáng với ai đó. Tôi chỉ cần là chính

mình và điều đó anh đã biết trước cả

tôi. Tối khuya khi tôi đã về phòng, anh

gửi một tin nhắn ngắn ngày mai có thể

gọi anh là chồng chưa? Tôi nhìn dòng chữ

ấy, trong đầu vang lên cả dàn đồng ca

quán quéo cấp độ khẩn. Tôi gõ, ngày mai

em thử gọi. Anh đáp vậy hôm nay anh cứ

mơ trước. Tôi úp điện thoại xuống ngực,

nghe tin đập mạnh như hồi thi đại học.

Không biết từ khi nào tôi không còn sợ

mình là người thay thế vì ánh mắt anh

mỗi lần nhìn tôi chưa từng mơ hồ. Buổi

sáng hôm ấy, tôi tỉnh dậy bởi tiếng điện

thoại reo không ngừng. Là quản gia gọi

đến, giọng lo lắng hơn thường ngày. "Phu

nhân, có thể đừng mở mạng xã hội sáng

nay không?" Tôi nhíu mày. "Có chuyện gì

sao?" Ông ấy ngập ngừng vài giây rồi thở

dài. Có người đăng bài nói, "Cô không

phải cô dâu thật trong lễ cưới của thiếu

gia." Tôi bật dậy khỏi giường, mở điện

thoại, tin như muốn rơi ra ngoài khi đọc

dòng tiêu đề trên mục tìm kiếm tăng cô

dâu thay thế nhà họ Tần. Dưới là hàng

loạt bài viết có nội dung tương tự. Tô

Duyệt, em gái của Tô Nhã Dung, người thế

thân trong cuộc hôn nhân trăm tỷ. Lễ

cưới năm đó, cô dâu thật đã biến mất.

Tần Dịch thâm liệu có bị lừa. Tôi siết

chặt điện thoại trong tay, gió trong

lồng ngực như tắc nghẽn. Tôi biết ngày

này sẽ đến, sớm hay muộn quá khứ sẽ bị

đào lên như chiếc hộp cũ giấu dưới đất.

Một ngày nào đó sẽ bị ai đó giẫm trúng.

Nhưng tôi không ngờ nó đến nhanh như

vậy. Và đúng lúc tôi bắt đầu hạnh phúc

thật sự. Tôi đang định rời khỏi phòng

thì Tần Dịch Thâm đẩy cửa bước vào,

không có vẻ hoảng hốt, cũng không tức

giận, chỉ là gương mặt anh lạnh đến lạ

thường. "Anh biết rồi, tôi hỏi." "Vừa

sáng, tôi không biết nên cười hay khóc.

Chuyện này sẽ ảnh hưởng đến anh không?"

Tôi ngẩng lên, bác gặp ánh mắt anh, "Anh

không sợ sao?" "Anh sợ em sợ." Giọng anh

trầm xuống, còn lại anh không quan tâm.

Điện thoại tôi tiếp tục rung, tin nhắn

từ một người không ngờ đến. "Chị tôi, Tô

Nhã Dung, chị xin lỗi, không phải chị

làm, nhưng hình như bên nhà họ Tần có

người cố tình tung ra." Một câu đủ khiến

lòng tôi trùng xuống. Tôi nhìn sang Tần

Dịch Thâm. Có phải nhà anh không chấp

nhận em? Anh không trả lời. Nhưng cái im

lặng ấy đau hơn vạn lần từ chối. Chiều

hôm đó tôi xin phép ra ngoài. Anh muốn

đi cùng nhưng tôi lắc đầu. Tôi cần thời

gian để suy nghĩ. Không phải vì tôi muốn

rời đi mà là tôi sợ nếu tiếp tục ở lại

sẽ chỉ khiến anh khó xử hơn. Truyền

thông, gia đình, ánh nhìn của thiên hạ,

tôi có thể chịu hết. Nhưng tôi không

muốn anh phải hy sinh quá nhiều vì một

người không đúng tên trong thế thìa

cưới. Tôi đi lang thang một lúc thì đến

thẳng sân bay. mua vé chuyến gần nhất

không cần biết là đi đâu, chỉ biết rằng

tôi cần biến mất khỏi radar đủ lâu để

sóng gió qua đi. Tôi đang ngồi chờ ở ghế

đợi thì điện thoại rung lên. Là số của

Tần Dịch Thâm, tôi không bắt máy. Một

tin nhắn đến ngay sau đó, nếu em lên máy

bay, anh sẽ khiến cả thế giới tìm em về.

Tôi giết chặt điện thoại, tim run rẩy.

Tiếp theo là một tin nhắn khác đứng dậy,

quay lại cửa chính. Tôi ngơ ngác quay

đầu. Ở cửa sân bay, giữa đám đông chen

trúc, một người đàn ông mặc sơ mi đen

đang đi ngược dòng người. Ánh mắt tìm

kiếm căng thẳng đến mức khiến không ai

dám cản đường. Tôi đứng bật dậy, vài

giây sau, anh bước đến trước mặt tôi,

không nói một lời, chỉ xết lấy tôi vào

lòng. Giữa tất cả ánh mắt, giữa tiếng

loa sân bay, giữa bộn bề ti đồn, tôi chỉ

nghe giọng anh nói rất nhỏ bên tai. Tô

Duyệt, "Đừng đi đâu nữa, tôi muốn khóc

nhưng không khóc được." Tôi chỉ gật đầu

như một đứa trẻ được tìm thấy sau khi đi

lạc. Anh nắm tay tôi sắt ra khỏi đám

đông, lên xe anh đỗ sẵn ngoài cổng. Trên

đường về, tôi khẽ hỏi, "Anh không sợ mất

mặt với nhà anh sao?" "Anh không sợ mất

em." Tôi quay sang thấy anh đang siết vô

lăng, còn ông nội anh đã gọi cho anh bắt

anh ly hôn, tôi chết lắm. Anh nói tiếp,

anh bảo nếu ép anh ly hôn, vậy làm lễ

tang cho tên anh trên gia phả trước đi.

Tôi nhìn anh không nói nổi gì nữa, chỉ

thấy sống mũi cay cay, còn tin thì như

thể sắp vỡ vì quá thương. Tối đó anh đưa

tôi về biệt thự, không ai làm phiền nữa,

không báo chí, không truyền thông, chỉ

còn lại hai người và một câu chuyện đã

đủ để gọi là tình yêu. Tôi ngồi trên

ghế, anh pha trà như thường ngày, nhưng

thay vì ngồi đối diện, anh kéo ghế sát

cạnh tôi. Mai anh đưa em đến nhà họ Tần.

Tôi giật mình làm gì? Giới thiệu em danh

chính ngôn thuận. Tôi cười buồn với họ

em là vết nhơ với anh. Anh siết tay tôi.

Em là vợ. Vợ thật sự. Đêm ấy tôi mở điện

thoại nhắn lại tin nhắn chưa gửi hồi

chiều. Dù cả thế giới có nói em sai thì

chỉ cần anh tin em đúng em sẽ ở lại. Anh

trả lời rất nhanh. Vậy ở lại đây mãi

mãi. Sáng hôm đó tôi mặc một chiếc váy

trắng thanh lịch đứng trước gương chỉnh

lại khuyên tai lòng bàn tay ầm ấm vì

căng thẳng. Tần Dịch Thâm bước vào từ

sau lưng thấy tôi cứ lóng ngóng chỉnh

tay áo liền cúi người giúp tôi cài lại

từng chiếc khúc tay. Anh chưa từng dẫn

ai về nhà thế này phải không?" Tôi hỏi.

Nửa đùa nửa thật. Anh gật đầu không chút

do dự. Chưa từng và cũng không định dẫn

ai khác ngoài em. Tôi ngẩng lên nhìn

anh. Trong mắt anh chỉ có tôi. Không hối

tiếc, không lung lay, không mảy may do

dự. Lần đầu tiên tôi thấy yêu một người

thật sự có thể khiến mình đủ can đảm đối

mặt với cả thế giới. Nhà họ Tần nằm trên

đỉnh đồi phía tây thành phố, biệt thự cổ

ba tầng với kiến trúc phương tây pha

chút phong cách cung bình xưa, toát lên

sự uy quyền từ cổng cho đến ghế sofa.

Tôi vừa bước vào đã thấy một dãy ánh

nhìn quét về phía mình như đèn pin soi

hành lý. Tần Dịch Thâm không nói gì. chỉ

nắm chặt tay tôi rồi dắt tôi bước từng

bước vào chính giữa đại sảnh như thể

đang tuyên bố người này là vợ tôi. Người

đầu tiên lên tiếng là một người phụ nữ

trung niên bà Tần mẹ anh. Khác với vẻ

điềm đạm của con trai bà sắc xảo, lạnh

lùng và rất không hài lòng. Cháu dâu à?

Bà liếc nhìn tôi từ đầu đến chân. Cháu

thay người khác gả vào. Có thấy ai náy

không? Tôi chưa kịp trả lời, Tần Dịch

Thâm đã lên tiếng trước. Nếu mẹ định

dùng thái độ đó thì đừng gọi cô ấy là

cháu dâu, gọi là vợ con là được. Cả

phòng im bặt. Tôi giết tay anh dưới bàn,

nhưng anh không buông, cũng không rút.

Con bé là ai? xuất thân thế nào tất cả

mọi người ở đây đều biết. Bà Tần nói,

ánh mắt sắc như rào. Nếu muốn tiếp tục

bị Đàm Tiếu vì một đứa con gái thay

người khác bước vào hôn lễ thì con cứ

tiếp tục. "Vậy để con nói rõ." Anh đứng

dậy, giọng trầm xuống. "Cô ấy không thay

ai hết. Người con muốn cưới từ đầu đến

cuối chưa từng là Tô Nhã Dung." Không

khí như đặc lại. Ông nội anh ngồi ở đầu

bàn chống gậy gõ nhẹ xuống sàn. Dịch

Thâm, cháu nên biết danh dự nhà họ Tần

không phải thứ để lấy cảm xúc cá nhân ra

đùa giỡn. Cháu không đùa. Anh đáp. Nhưng

cháu cũng không để vợ mình bị đem ra làm

chủ đề đàm tiếu nữa. Vợ một giọng nói

vang lên từ ngoài cửa, mọi ánh nhìn đều

quay lại. Tô Nhã Dung, chị ấy bước vào,

váy đỏ nổi bật, trang điểm chỉn chu như

thể đã chuẩn bị sẵn từ lâu để lấy lại vị

trí của mình. Tôi không nghĩ một buổi ra

mắt gia đình lại thiếu người ban đầu

được định vị. Chị nhìn tôi, nở nụ cười

nửa miệng, tôi không phản ứng, chỉ nhìn

chị bình tĩnh. Chị quay sang Tần Dịch

Thâm, em nghĩ chuyện này là gì? Một trò

chơi? Em thật sự định cưới người đã thế

thân chị à? Tần Dịch Thâm không đáp lại

chị ngay. Anh chỉ từ tốn đứng dậy đi về

phía tôi, nắm lấy tay tôi lần nữa. Không

phải định cưới là đã cưới rồi, và người

anh yêu chính là cô ấy. Tô Nhã Dung tái

mặt. Anh yêu cô ấy, em nghĩ anh làm mọi

thứ này vì cái gì? Anh hỏi ngược lại, từ

đầu người anh tìm là Tô Duyệt. Không

phải em, em chỉ là người được chọn vì

gia đình em muốn dùng em để đổi lấy lợi

ích. Chị ấy bật cười, còn cô ta thì khác

gì? Cô ta chẳng qua cũng là món hàng

được đưa lên thay thôi. Tôi đứng dậy,

lần đầu tiên tôi nhìn thẳng vào chị

mình, không cúi đầu, không né tránh,

cũng không cố che giấu. Chị nói đúng, em

từng là người thay thế, nhưng em chưa

từng cướp thứ gì từ tay chị cả. Chị bỏ

trốn, em bị đẩy lên, chị có lựa chọn. Em

thì không, tình cảm này, hôn nhân này,

em không cướp, em chỉ ở lại khi biết

người bên cạnh em thật lòng." Căn phòng

chìm trong im lặng. Một lúc lâu sau, ông

nội anh gật đầu. "Ta chưa từng nghĩ đứa

cháu ta lạnh nhạt nhất lại là người dám

làm đến cùng vì tình cảm của mình." Rồi

ông quay sang tôi chậm rãi nói, "Nếu nó

đã chọn cháu thì từ hôm nay cháu là

người nhà họ Tần." Tôi cúi đầu mắt cay

rẻ. Tần Dịch Thâm nắm tay tôi chặt hơn,

cúi đầu nói bên tai, "Anh đã nói rồi mà.

Ai không chấp nhận em, anh sẽ ép phải

công nhận." Lúc ra xe, tôi dựa vào vai

anh, nhỏ giọng, "Em cứ tưởng hôm nay là

một trận chiến thì đúng là chiến, nhưng

anh thắng." Anh cười khẽ, "Không, anh

chỉ bảo vệ chiến lợi phẩm của mình thôi.

Em là phần thưởng duy nhất anh muốn giữ

cả đời." Một buổi sáng tháng năm, nắng

phủ xuống như mật ong rót chậm. Tôi đứng

trước gương, lần thứ ba chỉnh lại chiếc

váy cứa trắng tinh khôi, không quá cầu

kỳ, không đính đá lấp lánh, chỉ là một

chiếc váy van đơn giản, mềm mại và vừa

vặn như chính mối quan hệ của chúng tôi.

Không phô trương, không khoa trường

nhưng đủ ấm áp để tôi muốn giữ lấy cả

đời. Lần này không ai bắt tôi mặc, không

ai bảo tôi giống chị em là được, cũng

không ai ép tôi kỳ tên thay. Tôi là cô

dâu thật sự là người được chọn, là người

duy nhất anh nắm tay đi qua lễ đường.

Tần Dịch thâm chọn tổ chức một lễ cưới

nhỏ trong khu vườn phía sau biệt thự của

chúng tôi có hoa baby trắng có bàn tiệc

dài dưới dàn đèn cổ tích có đàn vi lông

chơi bản Canon Ind mà tôi từng nói muốn

nghe một lần trong đám cưới mình không

cần phô trương chỉ cần người mình yêu và

những người thật lòng trúc phúc tôi bước

ra từ phòng thay đồ vừa đi vừa nghe

tiếng trái tim mình đập thình thịch ở

cuối con đường trải thảm hoa anh đang

đứng đó vest trắng cà vạt xám nhạt và

đôi mắt chưa từng nhìn ai khác ngoài

tôi. Khi cha sứ đọc câu hôm nay trước sự

chứng kiến của tất cả mọi người, hai con

người đã chọn ở bên nhau. Tôi khẽ quay

đầu nhìn anh. Tần Dịch Thâm nắm chặt tay

tôi. Không phải lần đầu, nhưng lần này

có nhẫn trên ngón áp út, có lời hứa thật

lòng và có sự công nhận từ tất cả những

người từng hoài nghi. Tô Duyệt, em đồng

ý lấy anh chứ? Tôi nhìn anh, khóe môi

khẽ cong. Lần trước là em bị ép, lần này

tôi khẽ siết tay anh, là em tự nguyện.

Khi hôn lễ kết thúc, mọi người đứng lên,

vỗ tay tung hoa trúc tụng bằng đủ kiểu

từ ngọt ngào đến đủ cợt. Tôi được một

người bạn kéo lại. Cậu biết không? Khi

cậu bước ra, Tần Tổng cười như đứa trẻ

được phát kẹo đầu tiên ấy. Tôi quay đầu

nhìn anh, đúng lúc ấy, anh cũng nhìn

tôi. Cái cách ánh mắt anh dịu xuống,

miệng hơi cong lên, như thể tất cả thế

giới ngoài kia đều không quan trọng nữa.

Tôi chợt nghĩ, hóa ra tình yêu thật sự

có thể khiến một người luôn bình tĩnh

như anh cũng ngốc nghếch như thế. Tối

hôm đó, tôi và anh ngồi trong khu vườn

đã váng người, không đèn màu, không

nhạc, chỉ có ánh trăng lặng lẽ và vài

chú đom đóm bay lạc. Tôi tựa đầu vào vai

anh thì thầm, "Anh có nhớ cái ngày em gả

thay không?" "Ừ." Anh đáp, "Lúc đó em

nghĩ cuộc đời mình sắp diễn một bi kịch

truyền hình. Thế giờ thì sao? Tôi quay

sang nhìn anh, cười nhẹ, "Em nghĩ." Biên

kịch viết nhầm thể loại, hóa ra là ngôn

tình. Anh nghiêng đầu hôn nhẹ lên chán

tôi. Không sai thể loại đâu, chỉ là đến

giờ mới đến đoạn cao chào. Từ giờ trở đi

là phần đặc biệt, chỉ viết riêng cho em.

Chúng tôi không tổ chức tuần trang mật

hoành tráng. Thay vào đó, anh rút thời

gian công việc cùng tôi về một thị trấn

nhỏ bên biển, nơi từng là trốn tôi muốn

trốn đến nếu cuộc đời quá mỏi mệt. Ở đó,

anh học cách đi chợ, nấu ăn, thậm chí

đạp xe theo tôi ra chợ cá lúc 5:00 sáng

để chọn tôm tươi. Tôi hỏi anh, CEO mà

phải dành cá với bà bán hàng có thấy mất

hình tượng không? Anh đáp, miễn em ăn

ngon là được. Anh còn tranh được thêm

lần sau. Một chiều, tôi ngồi viết lách

bên hiên nhà trọ, nghe tiếng sóng biển

ngoài xa, cảm giác yên bình đến mức như

mình chưa từng rơi vào scandal, chưa

từng bị gọi là người thay thế, chưa từng

run rẩy khi bước vào một hôn lễ không

phải của mình. Chỉ còn tôi và tình yêu

tôi tự chọn. Một lúc sau, anh mang đến

ly nước chanh đặt xuống cạnh tôi. Biết

gì đấy? Tự chuyện về ai? Tôi ngẩng đầu

cười tinh nghịch về một cô gái bị đẩy

lên lễ đường thay chị. Ai ngờ gặp đúng

người chồng cả đời muốn cưới cô ấy. Tần

Dịch Thông ngồi xuống cạnh tôi, khoanh

tay nghe hai đấy. Anh nghĩ nên đặt tên

gì? Anh trầm ngâm một lúc rồi khẽ nói,

"Gả lần hai, lần này là vì yêu." Tôi bật

cười. Anh nắm tay tôi hôn nhẹ lên mu bàn

tay. Còn anh lần nào cũng chỉ muốn cưới

đúng một người, và em là người duy nhất

anh muốn giữ bên cạnh. Cuối cùng tôi đã

hiểu vì sao người ta nói không phải ai

bước vào cuộc đời bạn trước cũng là

người đúng mà là người ở lại sau cùng,

nắm tay bạn đi qua tất cả mới là định

mệnh thật sự. Cảm ơn anh Tần Dịch Thâm

vì đã chọn em từ đầu và chưa từng chọn

lại.

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
marry /ˈmæri/ A1	verb - to become someone's husband or wife
wedding /ˈwɛdɪŋ/ A2	noun - a marriage ceremony
bride /braɪd/ A2	noun - a woman who is getting married
family /ˈfæməli/ A1	noun - a group of people related to each other
heart /hɑːrt/ A2	noun - the organ in your chest that pumps blood
voice /vɔɪs/ A2	noun - the sound produced by humans
answer /ˈænsər/ A2	noun - a reply to a question verb - to reply to a question
moment /ˈmoʊmənt/ A2	noun - a very short period of time
silence /ˈsaɪləns/ B1	noun - the complete absence of sound
truth /truːθ/ B1	noun - the real facts about something
secret /ˈsiːkrət/ B1	noun - something that is kept hidden or unknown adjective - not known or seen or not meant to be known or seen by others
fear /fɪr/ B1	noun - an unpleasant emotion caused by the threat of danger, pain, or harm verb - to be afraid of (someone or something)
scandal /ˈskændəl/ B2	noun - an action or event regarded as morally or legally wrong and causing public outrage.
betray /bɪˈtreɪ/ C1	verb - to be disloyal to
destiny /ˈdɛstɪni/ B2	noun - the events that will necessarily happen to a particular person or thing in the future.
hesitate /ˈhɛzɪteɪt/ B2	verb - to pause before doing something, especially because of nervousness or uncertainty
elegant /ˈɛlɪɡənt/ B2	adjective - graceful and stylish in appearance or manner.
recognize /ˈrekəɡnaɪz/ B1	verb - to identify someone or something known before