Don Raffaè – Bilingual Lyrics Italian/English

• By: Fabrizio De André

Lyrics & Translation

Explore the rich social commentary and vibrant Neapolitan dialect of Fabrizio De André's "Don Raffaè." This song offers a unique lens through which to understand Italian culture, prison life, and the complex relationship between authority and organized crime, all set to a lively tarantella rhythm. Learning through this song provides insight into linguistic and cultural nuances.

[English]

My name is Pasquale Cafiero

And I'm a brigadier in the prison, alas

My name is Cafiero Pasquale

And I've been at Poggio Reale since '53

And at the hundredth lock

In the evening, I feel like a rag

Luckily, in the special block

There's a brilliant man who talks to me

All day long with four scoundrels

Bandits, pimps, cuckolds, and lackeys

All hours with this stench

Who spits threats and picks on me

But in the end, I sit down like the Pope

I unbutton and read the newspaper

I consult with Don Raffaè

He explains what I think, and we drink coffee

Ah, how good the coffee is

Even in prison, they know how to make it

With the recipe that Ciccirinella

My cellmate, got from his mother

First page, twenty news items

Twenty-one injustices, and what does the State do?

It is dismayed, indignant, committed

Then throws in the towel with great dignity

I rack my brains and wipe my forehead

Luckily, there's someone who answers me

To that most chosen, immense man

I ask for consent from Don Raffaè

A gentleman who has six children

Asked for a house, and they give him advice

While the councilor, may God forgive him

Raises minks inside trailers

One move, one voice is enough for you

And they take the cross away from this Christ

With respect, it's past three o'clock

Would you like juice or coffee?

Ah, how good the coffee is

Even in prison, they know how to make it

With the recipe that Ciccirinella

My cellmate, got from his mother

Ah, how good the coffee is

Even in prison, they know how to make it

With the recipe of Ciccirinella

My cellmate, just like his mother

...

Because there's inflation, devaluation

And the stock market is for those who have it

I don't have any income besides that salary

And I dream of an "ambo" from my dad

Add my daughter Innocenza

She wants a husband, she has no patience

I'm not asking for mercy for myself

Shall I shave you, or do you do it yourself?

You have a camel-hair coat

You were the best-looking at the maxi-trial

A brown pinstripe suit

That's how it seemed to us on television

For this wedding, I beg you, Your Excellency

Lend it to me to make an appearance

I already have the shoes and the vest

Would you like Campari or coffee?

Ah, how good the coffee is

Even in prison, they know how to make it

With the recipe that Ciccirinella

My cellmate, got from his mother

Ah, how good the coffee is

Even in prison, they know how to make it

With the recipe of Ciccirinella

My cellmate, just like his mother

...

There's no more decorum here, the golden prisons

Who has ever seen them, who knows

These are dilapidated, that's why the stinkers

Keep their immunity

Don Raffae', you politically

I swear to you, you'd be a saint

But in here, you are paying

And outside, these others are having fun

By the way, I have a brother

Who has been unemployed for fifteen years

Who has taken fifty exams

Ninety applications and two hundred appeals

You who give comfort and work

Eminence, I kiss you, I implore you

He sleeps with Mom and me

What an Arabian cream this coffee is

...

[Italian]

Io mi chiamo Pasquale Cafiero

E son brigadiero del carcere, oiné

Io mi chiamo Cafiero Pasquale

E sto a Poggio Reale dal '53

E al centesimo catenaccio

Alla sera mi sento uno straccio

Per fortuna che al braccio speciale

C'è un uomo geniale che parla co' me

Tutto il giorno con quattro infamoni

Briganti, papponi, cornuti e lacchè

Tutte l'ore co' 'sta fetenzia

Che sputa minaccia e s'a piglia co' me

Ma alla fine m'assetto papale

Mi sbottono e mi leggo 'o giornale

Mi consiglio con don Raffae'

Mi spiega che penso e bevimm' 'o café

Ah, che bell' 'o cafè

Pure in carcere 'o sanno fa

Co' a ricetta ch'a Ciccirinella

Compagno di cella, c'ha dato mammà

Prima pagina, venti notizie

Ventuno ingiustizie e lo Stato che fa

Si costerna, s'indigna, s'impegna

Poi getta la spugna con gran dignità

Mi scervello e m'asciugo la fronte

Per fortuna c'è chi mi risponde

A quell'uomo sceltissimo immenso

Io chiedo consenso a don Raffae'

Un galantuomo che tiene sei figli

Ha chiesto una casa e ci danno consigli

Mentre 'o assessore, che Dio lo perdoni

'Ndrento a 'e roulotte ci alleva i visoni

Voi vi basta una mossa, una voce

C'ha 'sto Cristo ci levano 'a croce

Con rispetto, s'è fatto le tre

Volite 'a spremuta o volite 'o cafè?

Ah, che bell' 'o cafè

Pure in carcere 'o sanno fa

Co' a ricetta ch'a Ciccirinella

Compagno di cella, c'ha dato mammà

Ah, che bell' 'o café

Pure in carcere 'o sanno fa

Co' a ricetta di Ciccirinella

Compagno di cella, preciso a mammà

Ca' ci sta l'inflazione, la svalutazione

E la borsa ce l'ha chi ce l'ha

Io non tengo compendio che chillo stipendio

E un ambo se sogno 'a papà

Aggiungete mia figlia Innocenza

Vuo' 'o marito, non tiene pazienza

Non vi chiedo la grazia pe' me

Vi faccio la barba o la fate da sé?

Voi tenete un cappotto cammello

Che al maxi-processo eravate 'o cchiù bello

Un vestito gessato marrone

Così ci è sembrato alla televisione

Pe' 'ste nozze vi prego, Eccellenza

Mi prestasse pe' fare presenza

Io già tengo le scarpe e 'o gilley

Gradite 'o Campari o volite o cafè?

Ah, che bell' 'o café

Pure in carcere 'o sanno fa

Co' a ricetta ch'a Ciccirinella

Compagno di cella, cc'ha dato mammà

Ah, che bell' 'o café

Pure in carcere 'o sanno fa

Co' a ricetta di Ciccirinella

Compagno di cella, preciso a mammà

Qui non c'è più decoro, le carceri d'oro

Ma chi l'ha mai viste chissà

Chiste so' fatiscienti, pe' chisto i fetienti

Si tengono l'immunità

Don Raffae' voi politicamente

Io ve lo giuro, sarebbe 'nu santo

Ma 'ca dinto voi state a pagà

E fora chist'ati se stanno a spassa'

A proposito tengo 'nu frate

Che da quindici anni sta disoccupato

Che s'ha fatto cinquanta concorsi

Novanta domande e duecento ricorsi

Voi che date conforto e lavoro

Eminenza, vi bacio, v'imploro

Chillo duorme co' mamma e con me

Che crema d'Arabia ch'è chisto cafè

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
parla /ˈparla/ A1	verb - speak, talk
giorno /ˈdʒorno/ A1	noun - day
uomo /ˈwɔːmo/ A1	noun - man
casa /ˈkaːza/ A1	noun - house
figli /ˈfiʎʎi/ A1	noun - sons
lavoro /laˈvoːro/ A2	noun - work, job
letto /ˈlɛtto/ A2	verb - read
notizie /noˈtittsje/ B1	noun - news
carcere /ˈkartʃere/ B1	noun - jail, prison
fortuna /forˈtuːna/ B1	noun - luck, fortune
grazia /ˈgrattsja/ B2	noun - grace, pardon
consiglio /konˈsiʎʎo/ B2	noun - advice, counsel verb - advise
sogno /ˈsɔɲɲo/ B2	noun - dream verb - dream
conforto /komˈfɔrto/ C1	noun - comfort verb - comfort
presenza /preˈzɛntsa/ C1	noun - presence

Key Grammar Structures

• Io mi chiamo Pasquale Cafiero

  ➔ Present tense for self-introduction.

  ➔ The phrase "Io mi chiamo" means "My name is".

• E al centesimo catenaccio

  ➔ Use of definite article with ordinal number.

  ➔ The phrase "al centesimo" means "the hundredth".

• Mi consiglio con don Raffae'

  ➔ Reflexive verb usage.

  ➔ The phrase "Mi consiglio" means "I consult myself".

• Aggiungete mia figlia Innocenza

  ➔ Imperative form for making requests.

  ➔ The phrase "Aggiungete" means "Add".

• Voi tenete un cappotto cammello

  ➔ Present tense for habitual actions.

  ➔ The phrase "Voi tenete" means "You have".

• Chiste so' fatiscienti

  ➔ Use of colloquial language.

  ➔ The phrase "Chiste so'" means "These are" in a colloquial way.

• Vi chiedo consenso a don Raffae'

  ➔ Indirect request structure.

  ➔ The phrase "Vi chiedo" means "I ask you".