Le déserteur – Bilingual Lyrics French/English

• By: Boris Vian

Lyrics & Translation

Explore the powerful anti-war message of Boris Vian's "Le Déserteur." This iconic French chanson, born from the turmoil of mid-20th century conflicts, offers a profound reflection on conscience, peace, and the individual's resistance to war. Its lyrics, though controversial, invite listeners to contemplate the human cost of conflict and the importance of speaking out for peace.

[English]

Le déserteur

Monsieur le Président

Je vous fais une lettre

Que vous lirez peut-être

Si vous avez le temps

Je viens de recevoir

Mes papiers militaires

Pour partir à la guerre

Avant mercredi soir

Monsieur le Président

Je ne veux pas la faire

Je ne suis pas sur terre

Pour tuer des pauvres gens

C'est pas pour vous fâcher

Il faut que je vous dise

Ma décision est prise

Je m'en vais déserter

Depuis que je suis né

J'ai vu mourir mon père

J'ai vu partir mes frères

Et pleurer mes enfants

Ma mère a tant souffert

Qu'elle est dedans sa tombe

Et se moque des bombes

Et se moque des vers

Quand j'étais prisonnier

On m'a volé ma femme

On m'a volé mon âme

Et tout mon cher passé

Demain de bon matin

Je fermerai ma porte

Au nez des années mortes

J'irai sur les chemins

Je mendierai ma vie

Sur les routes de France

De Bretagne en Provence

Et je dirai aux gens

Refusez d'obéir

Refusez de la faire

N'allez pas à la guerre

Refusez de partir

S'il faut donner son sang

Allez donner le vôtre

Vous êtes bon apôtre

Monsieur le Président

Si vous me poursuivez

Prévenez vos gendarmes

Que je n'aurai pas d'armes

Et qu'ils pourront tirer

...

[French]

Le déserteur

Monsieur le Président

Je vous fais une lettre

Que vous lirez peut-être

Si vous avez le temps

Je viens de recevoir

Mes papiers militaires

Pour partir à la guerre

Avant mercredi soir

Monsieur le Président

Je ne veux pas la faire

Je ne suis pas sur terre

Pour tuer des pauvres gens

C'est pas pour vous fâcher

Il faut que je vous dise

Ma décision est prise

Je m'en vais déserter

Depuis que je suis né

J'ai vu mourir mon père

J'ai vu partir mes frères

Et pleurer mes enfants

Ma mère a tant souffert

Qu'elle est dedans sa tombe

Et se moque des bombes

Et se moque des vers

Quand j'étais prisonnier

On m'a volé ma femme

On m'a volé mon âme

Et tout mon cher passé

Demain de bon matin

Je fermerai ma porte

Au nez des années mortes

J'irai sur les chemins

Je mendierai ma vie

Sur les routes de France

De Bretagne en Provence

Et je dirai aux gens

Refusez d'obéir

Refusez de la faire

N'allez pas à la guerre

Refusez de partir

S'il faut donner son sang

Allez donner le vôtre

Vous êtes bon apôtre

Monsieur le Président

Si vous me poursuivez

Prévenez vos gendarmes

Que je n'aurai pas d'armes

Et qu'ils pourront tirer

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
déserteur /dezɛʁtœʁ/ B1	noun - deserter (a person who abandons military service)
président /pʁezidɑ̃/ A2	noun - president (leader of a country or organization)
guerre /ɡɛʁ/ A2	noun - war (conflict between nations or groups)
mort /mɔʁ/ A2	noun - death
père /pɛʁ/ A2	noun - father
faim /fɛ̃/ B1	noun - hunger
maison /mɛ.zɔ̃/ A1	noun - house, home
chemin /ʃə.mɛ̃/ A2	noun - path, way
route /ʁut/ A1	noun - route, road
guerre /ɡɛʁ/ A2	noun - war (conflict between nations or groups)
famille /fa.mij/ A2	noun - family
obéir /ɔ.bɛ̃ʁ/ B2	verb - to obey (to follow orders or rules)
donner /dɔ.ne/ A1	verb - to give
arme /aʁm/ B2	noun - weapon
tirer /tiʁe/ B2	verb - to shoot

Key Grammar Structures

• Monsieur le Président, je vous fais une lettre.

  ➔ Present tense for actions happening now.

  ➔ The phrase "je vous fais" indicates an action that is currently taking place.

• Je ne veux pas la faire.

  ➔ Negation using 'ne... pas'.

  ➔ The phrase "je ne veux pas" shows how to negate a verb in French.

• Ma décision est prise.

  ➔ Passive voice construction.

  ➔ The phrase "est prise" indicates that the decision has been made by someone.

• Je mendierai ma vie.

  ➔ Future tense for actions that will happen.

  ➔ The phrase "je mendierai" indicates an action that will take place in the future.

• Refusez d'obéir.

  ➔ Imperative form for giving commands.

  ➔ The phrase "refusez" is a command directed at the listener.

• Vous êtes bon apôtre.

  ➔ Present tense for describing a state.

  ➔ The phrase "vous êtes" describes the current state of the subject.

• Si vous me poursuivez.

  ➔ Conditional clause using 'si'.

  ➔ The phrase "si vous me poursuivez" sets a condition for the following action.