Amsterdam – Bilingual Lyrics French/English

• By: Jacques Brel

Lyrics & Translation

Discover the raw energy and poetic depth of Jacques Brel's iconic "Amsterdam." This song offers a unique glimpse into the lives of sailors, using vivid imagery and a powerful musical structure. Learning about "Amsterdam" is a great way to connect with the expressive power of French chanson and Brel's masterful storytelling.

[English]

In the port of Amsterdam

There are sailors singing

Haunted by their dreams

Off the coast of Amsterdam

In the port of Amsterdam

There are sailors sleeping

Like flags in the wind

Along the dull banks

In the port of Amsterdam

There are sailors dying

Drunk on beer and sorrows

At dawn's first light

But in the port of Amsterdam

There are sailors being born

In the thick, heavy heat

Of ocean's languor

In the port of Amsterdam

There are sailors eating

On overly white tablecloths

Glistening fish

Showing their teeth

To snatch up fortune

To chase the moon

To chew on the halyards

And it smells like cod

Right down to the heart of the fries

That their big hands invite

To come back for more, then laugh and rise

With the roar of a storm

They fasten their flies and walk out, farting

In the port of Amsterdam

There are sailors dancing

Rubbing their bellies

On women's curves

They turn, they dance

Like suns being spat out

To the torn sound of a stale accordion

They twist their necks

To hear themselves laugh better

Until suddenly the accordion expires

Then with a serious gesture, proud look

They bring their bastards into the full light

In the port of Amsterdam

There are sailors drinking

And drinking and drinking again

And drinking more

To the health

Of the whores of Amsterdam

Of Hamburg or elsewhere

Finally, they toast the ladies

Who give them their pretty bodies

Who give them their virtue

For a gold coin

And when they've had enough to drink

They point their noses to the sky

Blow their noses into the stars

They pee like I cry

On unfaithful women

In the port of Amsterdam

In the port of Amsterdam

...

[French]

Dans le port d'Amsterdam

Y'a des marins qui chantent

Les rêves qui les hantent

Au large d'Amsterdam

Dans le port d'Amsterdam

Y'a des marins qui dorment

Comme des oriflammes

Le long des berges mornes

Dans le port d'Amsterdam

Y'a des marins qui meurent

Pleins de bière et de drames

Aux premières lueurs

Mais dans le port d'Amsterdam

Y'a des marins qui naissent

Dans la chaleur épaisse

Des langueurs océanes

Dans le port d'Amsterdam

Y'a des marins qui mangent

Sur des nappes trop blanches

Des poissons ruisselants

Ils vous montrent des dents

À croquer la fortune

À décroisser la lune

À bouffer des haubans

Et ça sent la morue

Jusque dans le cœur des frites

Que leurs grosses mains invitent

À revenir en plus, puis se lèvent en riant

Dans un bruit de tempête

Referment leur braguette et sortent en rotant

Dans le port d'Amsterdam

Y'a des marins qui dansent

En se frottant la panse

Sur la panse des femmes

Ils tournent, ils dansent

Comme des soleils crachés

Dans le son déchiré d'un accordéon rance

Ils se tordent le cou

Pour mieux s'entendre rire

Jusqu'à ce tout à coup l'accordéon expire

Alors d'un geste grave, alors le regard fier

Ils ramènent leurs bâtards jusqu'en pleine lumière

Dans le port d'Amsterdam

Y'a des marins qui boivent

Et qui boivent et reboivent

Et qui reboivent encore

Ils boivent à la santé

Des putains d'Amsterdam

D'Hambourg ou d'ailleurs

Enfin ils boivent aux dames

Qui leur donnent leur joli corps

Qui leur donnent leur vertu

Pour une pièce en or

Et quand ils ont bien bu

Ils se plantent le nez au ciel

Se mouchent dans les étoiles

Ils pissent comme je pleure

Sur les femmes infidèles

Dans le port d'Amsterdam

Dans le port d'Amsterdam

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
marins /maʁɛ̃/ A2	noun - sailors
port /pɔʁ/ A2	noun - harbor
chantent /ʃɑ̃t/ B1	verb - to sing
rêves /ʁɛv/ B1	noun - dreams
mangent /mɑ̃ʒe/ B1
mort /mɔʁ/ B2	adjective / noun - dead
naissent /nɛs/ B2
dort /dɔʁ/ A2
dents /dɑ̃/ A2	noun - teeth
frites /fʁit/ A2	noun - fries (French fries)
danse /dɑ̃s/ A2	verb / noun - to dance
fouettent /fùt/ B2
gueule /ɡœl/ B2	noun - mouth (informal)

Key Grammar Structures

• Y'a des marins qui chantent

  ➔ Use of 'Y'a' as an informal contraction of 'Il y a' to indicate 'there are'.

  ➔ The phrase 'Y'a' is a colloquial contraction meaning 'there is/there are'.

• Les rêves qui les hantent

  ➔ Use of relative clause 'qui les hantent' to describe 'les rêves'; 'qui' introduces a clause modifying 'les rêves'.

  ➔ The relative pronoun 'qui' introduces a clause describing 'les rêves', meaning 'the dreams that haunt them'.

• Ils pissent comme je pleure

  ➔ Use of 'comme' to compare two actions, 'pissent' (they urinate) and 'je pleure' (I cry).

  ➔ 'comme' is a comparative conjunction meaning 'like' or 'as', used here to make a vivid comparison between two actions.

• Ils tournent, ils dansent

  ➔ Repetition of the subject + verb structure for emphasis, with coordinated clauses connected by a comma.

  ➔ Repeating the subject 'Ils' with different verbs emphasizes the simultaneous actions of turning and dancing.

• Ils ramènent leurs bâtards jusqu'en pleine lumière

  ➔ Use of the verb 'ramèner' (to bring back) with direct object 'leurs bâtards' and prepositional phrase indicating movement towards 'pleine lumière'.

  ➔ The verb 'ramèner' indicates bringing the 'bâtards' (bastards) back into the spotlight, emphasizing their return to the presence of 'pleine lumière'.