Cải Lương Excerpt (Unidentified Play/Aria) – Bilingual Lyrics Vietnamese/English

• By: Likely Minh Cảnh (male performer), Unidentified (female performer)

Lyrics & Translation

Embark on a captivating journey into Vietnamese culture and language through Cải Lương. This unique folk opera, with its expressive vocal styles and poignant storytelling, offers a profound way to appreciate the emotional nuances and poetic beauty of the Vietnamese language, making it an ideal entry point to learn and experience a vital part of Vietnam's rich artistic heritage.

[English]

The bird soars high, the young man is no longer a bird of uncertain skies.

But like a bird or bee of the hive with its swarm, a soldier in the ranks with banners and commands.

There’s a heart-stirring call, lively when the soul is lost in dreams.

Into the journey of daring, never abandoning comrades and brothers.

And never failing to fulfill loyalty and duty.

Understanding the people, the nation, echoing in every word.

You hear it in your restless sleep.

Then turn away, suddenly remembering the shadow of home.

Remembering even the ancient heart of the heavens.

Warfare brings sorrow,

conquering lands brings noble sacrifice.

Pity the ancient lands, sacred mountains, and thick earth.

Why call on the ferryman to cross the river?

The earth is narrow, yet the sky and rivers are vast.

Why fight and seize so fiercely?

In the drunken rage of the storm’s fury.

We are but fragile cranes in the wind.

[Vietnamese]

Quả chim chi cao linh lên mình người con trai không còn là cánh chim của phương trời bất định.

Mà như con chim con ong của tổ có bầy, người lính của cơ ngũ hàng quân có hiệu kỳ hiệu lệnh.

Có tiếng gọi nứt lòng rộn rã lúc hồn mê.

Vào cuộc hành trình hiên liều không bỏ đồng đội anh em.

Và không khi nào tận trung tròn chữ từ.

Hiêu về dân chúng với nước mây a lời.

Anh nghe trong giấc ngủ luôn vật vờ.

Rồi quay lưng sực nhớ bóng từ.

Nhớ cả lòng trời của cõi xưa.

Chinh chiến là đau thương,

mở bá đồ vương là tử hiền.

Thương dạng xưa núi tiên đất dày trân.

Sao gọi người đưa đến sông.

Đất hẹp sao trời bao la sông mây.

Mà tranh giành chiếm đoạt quái.

Trong cơn say của bão tàn cuồng giận.

Mình chỉ là cánh vạc mảnh mai.

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
chim /t͡ɕim/ A1	noun - bird
linh /liŋ/ B1	noun - spirit; soul; essence adjective - ethereal; delicate
cánh /kaːŋ/ A2	noun - wing; leaf; side
trời /tɾɔj/ A1	noun - sky; heaven
bất định /ɓaːtɗiŋ/ B2	adjective - uncertain; indeterminate
lính /liɲ/ A2	noun - soldier
quân /kwan/ A2	noun - army; troops
lệnh /leŋ/ B1	noun - order; command
tiếng /tiəŋ/ A2	noun - sound; voice; tone
hồn /hoŋ/ B1	noun - soul; spirit
hành trình /hajŋ tɕiŋ/ B2	noun - journey; expedition
đồng đội /ɗoŋ ɗoj/ B2	noun - teammate; comrade
chữ /cɨ/ A2	noun - letter; character; script
từ /tɨ/ A2	noun - word; term
nước /nɨək/ A1	noun - water; country
mây /măj/ A1	noun - cloud
giấc /zaːk/ B1	noun - dream; sleep (as a measure)
ngủ /ŋɨ/ A1	verb - to sleep
nhớ /ɲɤ/ A1	verb - to remember; to miss
chiến /tɕiən/ B2	noun - battle; war verb - to fight; to battle

Key Grammar Structures

• Quả chim chi cao linh lên mình người con trai không còn là cánh chim của phương trời bất định.

  ➔ Negative structure with 'không còn'

  ➔ The phrase 'không còn' indicates negation of continuity, meaning 'no longer' in a poetic and emphatic way, to highlight a transformation.

• Mà như con chim con ong của tổ có bầy, người lính của cơ ngũ hàng quân có hiệu kỳ hiệu lệnh.

  ➔ Simile comparison using 'như'

  ➔ The word 'như' introduces a simile, equating the subject to characteristics like 'con chim con ong' for belonging to a family, emphasizing loyalty and structure in a military context.

• Có tiếng gọi nứt lòng rộn rã lúc hồn mê.

  ➔ Existential construction 'Có ... lúc ...'

  ➔ The structure 'Có ... lúc ...' expresses existence at a specific time 'lúc hôn mê', creating a vivid, temporally bound imagery in poetic expression.

• Vào cuộc hành trình hiên liều không bỏ đồng đội anh em.

  ➔ Infinitive or gerund-like phrase with 'Vào ... không ...'

  ➔ The construction 'Vào ... không ...' uses 'Vào' to indicate entry into an action 'cuộc hành trình', with 'không bỏ' as a negated commitment, emphasizing bravery and solidarity.

• Hiêu về dân chúng với nước mây a lời.

  ➔ Prepositional phrase with 'với ... a lời'

  ➔ 'với ... a lời' connects 'dân chúng' to a metaphorical 'nước mây', using 'a lời' for rhythmic emphasis in poetic address, implying unity or speech.

• Anh nghe trong giấc ngủ luôn vật vờ.

  ➔ Adverbial phrase 'luôn ...' for habitual continuity

  ➔ The adverb 'luôn' indicates ongoing, habitual action within 'giấc ngủ', emphasizing persistent dreaming or unrest in a subconscious state.

• Chinh chiến là đau thương, mở bá đồ vương là tử hiền.

  ➔ Equative sentence with 'là' for definitions

  ➔ Using 'là' in parallel structures equates 'chinh chiến' to 'đau thương' and 'mở bá đồ vương' to 'tử hiền', defining war in terms of suffering and conquest with blurred lines.

• Sao gọi người đưa đến sông.

  ➔ Rhetorical question structure with 'Sao'

  ➔ 'Sao' introduces a rhetorical question expressing frustration or irony, questioning motives of leading 'người' to 'sông' in a metaphorical sense of destiny or betrayal.

• Trong cơn say của bão tàn cuồng giận.

  ➔ Prepositional phrase 'Trong ... của ...' for location in abstract context

  ➔ 'Trong ... của ...' places the subject within the abstract madness 'cơn say' of 'bão tàn cuồng giận', immersing it in metaphorical turmoil and rage.