Monsieur Marcel – Bilingual Lyrics French/English

• By: Renan Luce

Lyrics & Translation

Discover the charming and poignant world of Renan Luce's "Monsieur Marcel." This song, steeped in the French Chanson tradition, offers a unique perspective on life, death, and the value of human craftsmanship through the story of a narcoleptic gravedigger. Learning about this song provides insight into French storytelling and the nuanced way emotions can be conveyed through music.

[English]

Monsieur Marcel is a gravedigger

Like many others elsewhere

But his sleep is elastic

He’s narcoleptic

It’s not uncommon that between two mounds

He falls asleep right in his boots

That only worries the survivors

Who come back the next day

But all things considered

If we need to dig

Would you prefer we dig

With a shovel?

But all things considered

If we need to dig

Would you prefer we dig

With a backhoe?

He’s got a chin like a bow

From sleeping on his pickaxe

And his eyelids, all oval-shaped

Heavy as a gravestone

...

Here we know the rumors

Better to warn when someone dies

But without going into details

It all depends on your size

But all things considered

If we need to dig

Would you prefer we dig

With a shovel?

But all things considered

If we need to dig

Would you prefer we dig

With a backhoe?

...

If I’m to sleep under the heather

Near the canal

I’d rather know I’m in a cheese

Artisanal

I want a Monsieur Marcel

To dig my grave plot

...

Yesterday, a widow of a general

Who thought she heard some groans

Had the tomb reopened

All for a few snores

It must be that having ribbons

Gives her a long arm

She just had to deploy it

Monsieur Marcel has no work now

But an old spinster

For your funeral

Would you prefer we dig

With a shovel?

But old spinster

For your funeral

Would you prefer we dig

With a backhoe?

...

If I’m to sleep under the heather

Near the canal

I’d rather know I’m in a cheese

Artisanal

I want a Monsieur Marcel

To dig my grave plot

But all things considered

If we need to dig

Would you prefer we dig

With a shovel?

But all things considered

If we need to dig

Would you prefer we dig

With a backhoe?

But all things considered

If we need to dig

Would you prefer we dig

With a shovel?

But all things considered

If we need to dig

Would you prefer we dig

With a backhoe?

With a backhoe?

With a backhoe?

With a backhoe?

With a backhoe?

With a backhoe?

With a backhoe?

With a backhoe?

...

[French]

Monsieur Marcel est fossoyeur

Comme il y en a beaucoup ailleurs

Mais son sommeil est élastique

Il est narcoleptique

Il n'est pas rare qu'entre deux mottes

Il s'endorme droit dans ses bottes

Ça n'gêne que les survivants

De revenir le jour suivant

Mais tout bien pesé

S'il faut creuser

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelle?

Mais tout bien pesé

S'il faut creuser

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelleteuse?

Il a le menton en galoche

À force de dormir sur sa pioche

Et les paupières tout en ovale

Lourdes comme une pierre tombale

Ici on connaît la rumeur

Mieux vaut prévenir quand on meurt

Mais sans entrer dans les détails

Tout dépendra de ta taille

Mais tout bien pesé

S'il faut creuser

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelle?

Mais tout bien pesé

S'il faut creuser

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelleteuse?

Quitte à dormir sous la bruyère

Près du canal

J'préfère m'savoir dans un gruyère

Artisanal

Moi j'veux un Monsieur Marcel

Pour creuser ma parcelle

Hier la veuve d'un général

Qui avait cru entendre des râles

A fait rouvrir le monument

Tout ça pour quelques ronflements

Il faut croire qu'avoir des galons

Donne à sa veuve le bras long

Il a suffi qu'elle le déploie

Monsieur Marcel n'a plus d'emploi

Mais vieille rombière

Pour ta mise en bière

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelle?

Mais vieille rombière

Pour ta mise en bière

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelleteuse?

Quitte à dormir sous la bruyère

Près du canal

J'préfère m'savoir dans un gruyère

Artisanal

Moi j'veux un Monsieur Marcel

Pour creuser ma parcelle

Mais tout bien pesé

S'il faut creuser

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelle?

Mais tout bien pesé

S'il faut creuser

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelle?

Mais tout bien pesé

S'il faut creuser

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelle?

Mais tout bien pesé

S'il faut creuser

Préfères-tu qu'on creuse

À la pelleteuse?

À la pelleteuse?

À la pelleteuse?

À la pelleteuse?

À la pelleteuse?

À la pelleteuse?

À la pelleteuse?

À la pelleteuse?

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
fossoyeur /fɔ.swaʁ.jœ/ B2	noun - gravedigger
sommeil /sɔ.məjl/ B1	noun - sleep
narcoleptique /naʁ.kɔ.lɛp.tik/ C1	adjective - narcoleptic (relating to narcolepsy)
mottes /mɔt/ B2	noun - clumps of soil or earth
élastique /e.las.tik/ B2	adjective - elastic
motte /mɔt/ B2	noun - clump of earth or soil
reviendra /ʁə.vjɛ.nə/ B2	verb - will return
creuser /kʁə.zy.le/ B1	verb - to dig
pelle /pɛl/ A2	noun - shovel
pelleteuse /pɛ.lə.tœz/ C1	noun - excavator
menton /mɑ̃.tɔ̃/ B2	noun - chin
pioche /pjoʃ/ B2	noun - pickaxe
pierre /pjɛʁ/ A2	noun - stone
monument /mɔ.ny.mɑ̃/ B2	noun - monument
galons /galɔ̃/ C1	noun - braids, stripes (military or decorative)
râles /ʁal/ B2	noun - rattles or groans (noises from breathing or illness)
rombière /ʁɔ̃.bjɛʁ/ C2	noun - old woman, especially someone considered dull or talkative

Key Grammar Structures

• S'il faut creuser

  ➔ Conditional tense with 'si' + present tense

  ➔ 'S'il faut creuser' means 'If it is necessary to dig.' It's introduced by 'si' (if) and uses the present tense 'faut' (from 'falloir').

• Préfères-tu qu'on creuse

  ➔ Interrogative form with 'tu' inversion + subjunctive mood

  ➔ 'Préfères-tu qu'on creuse' means 'Do you prefer that we dig?' It uses inversion of the subject and an object 'qu'on' (that we), with the present subjunctive mood implicitly conveyed.

• À la pelleteuse?

  ➔ Prepositional phrase indicating the means or instrument

  ➔ 'À la pelleteuse?' means 'With the excavator?' It is a prepositional phrase used to specify the instrument for digging.

• Mais tout bien pesé

  ➔ Adverbial phrase meaning 'All things considered' or 'Weighing everything carefully'

  ➔ 'Mais tout bien pesé' means 'But all things considered' or 'Having weighed everything carefully.' It introduces a reflection or evaluation of the previous statement.

• Moi j'veux un Monsieur Marcel

  ➔ Subject pronoun + colloquial verb form + indefinite article + proper noun

  ➔ 'Moi j'veux un Monsieur Marcel' means 'I want a Monsieur Marcel.' It's a colloquial way of expressing desire, with 'j'veux' as contraction of 'je veux,' and emphasized with 'Moi' for contrast.