La Boheme – Bilingual Lyrics French/English

• By: Charles Aznavour

Lyrics & Translation

Experience the evocative storytelling of Charles Aznavour's iconic song "La Bohème." Through its melancholic yet beautiful melody, you can connect with the spirit of artistic struggle and youthful joy in a bygone Paris, offering a glimpse into a unique cultural moment in French music.

[English]

I speak to you of a time that those under twenty

Cannot know

Montmartre at that time

Hung its lilacs

Right under our windows

And if the humble lodging

That served as our nest

Wasn't much to look at

That's where we met

I who cried out for food

And you who posed nude

The bohemian life

The bohemian life

It meant

We are happy

The bohemian life

The bohemian life

We ate

Only every other day

In the nearby cafés

We were a few

Who awaited glory

And although we were poor

With empty bellies

We never stopped believing

And when some bistros

For a good hot meal

Took a canvas from us

We recited verses

Gathered around the stove

Forgetting the winter

The bohemian life

The bohemian life

It meant

You are beautiful

The bohemian life

The bohemian life

And we had all the genius

Often, it happened to me

In front of my easel

To spend sleepless nights

Touching up the drawing

Of the line of a breast

Of the curve of a hip

And it was only in the morning

That we finally sat down

In front of a café crème

Exhausted but delighted

Did we have to love each other

And love life

The bohemian life

The bohemian life

It meant

We are twenty

The bohemian life

The bohemian life

And we lived on the air of the times

When by chance one day

I go for a walk

To my old address

I no longer recognize

Either the walls or the streets

That saw my youth

At the top of a staircase

I search for the studio

Of which nothing remains

In its new decor

Montmartre seems sad

And the lilacs are dead

The bohemian life

The bohemian life

We were young

We were crazy

The bohemian life

The bohemian life

It no longer means anything at all

...

[French]

Je vous parle d'un temps que les moins de vingt ans

Ne peuvent pas connaître

Montmartre en ce temps-là

Accrochait ses lilas

Jusque sous nos fenêtres

Et si l'humble garni

Qui nous servait de nid

Ne payait pas de mine

C'est là qu'on s'est connu

Moi qui criais famine

Et toi qui posais nue

La bohème

La bohème

Ça voulait dire

On est heureux

La bohème

La bohème

Nous ne mangions

Qu'un jour sur deux

Dans les cafés voisins

Nous étions quelques-uns

Qui attendions la gloire

Et bien que miséreux

Avec le ventre creux

Nous ne cessions d'y croire

Et quand quelques bistros

Contre un bon repas chaud

Nous prenaient une toile

Nous récitions des vers

Groupés autour du poêle

En oubliant l'hiver

La bohème

La bohème

Ça voulait dire

Tu es jolie

La bohème

La bohème

Et nous avions tout du génie

Souvent, il m'arrivait

Devant mon chevalet

De passer des nuits blanches

Retouchant le dessin

De la ligne d'un sein

Du galbe d'une hanche

Et ce n'est qu'au matin

Qu'on s'asseyait enfin

Devant un café-crème

Épuisés mais ravis

Fallait-il que l'on s'aime

Et qu'on aime la vie

La bohème

La bohème

Ça voulait dire

On a vingt ans

La bohème

La bohème

Et nous vivions de l'air du temps

Quand au hasard des jours

Je m'en vais faire un tour

À mon ancienne adresse

Je ne reconnais plus

Ni les murs, ni les rues

Qui ont vu ma jeunesse

En haut d'un escalier

Je cherche l'atelier

Dont plus rien ne subsiste

Dans son nouveau décor

Montmartre semble triste

Et les lilas sont morts

La bohème

La bohème

On était jeunes

On était fous

La bohème

La bohème

Ça ne veut plus rien dire du tout

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
connaître /kɔ.nɛtʁ/ A2	verb - to know; to be familiar with
servait /sɛʁ.vɛ/ B1	verb - served
payait /pɛ.jɛ/ B1	verb - paid; to give money in exchange for goods or services
manger /mɑ̃ʒe/ A2	verb - to eat
attendions /ɑ̃.tɑ̃.djɔ̃/ B1	verb - to wait for; to expect
attendre /ɑ̃.tɑ̃dʁ/ A2	verb - to wait for
mince /mɛ̃s/ B2	adjective - slim; thin
même /mɛm/ A1	adjective/pronoun - same; identical
gloire /ɡlwaʁ/ B2	noun - glory; fame
fous /fu/ B2	adjective - crazy; mad
rêve /ʁɛv/ B2	noun - dream

Key Grammar Structures

• Je vous parle d'un temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître.

  ➔ Present tense and relative clauses.

  ➔ The phrase "que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître" is a relative clause that provides additional information about "un temps".

• Et si l'humble garni qui nous servait de nid ne payait pas de mine.

  ➔ Conditional sentences and past participles.

  ➔ The phrase "si l'humble garni ne payait pas de mine" is a conditional clause indicating a hypothetical situation.

• Nous ne mangions qu'un jour sur deux.

  ➔ Negative constructions and adverbial phrases.

  ➔ The phrase "ne mangions qu'un jour sur deux" uses a negative construction to express that they only ate every other day.

• Et bien que miséreux, avec le ventre creux, nous ne cessions d'y croire.

  ➔ Concessive clauses and the subjunctive mood.

  ➔ The phrase "bien que miséreux" introduces a concessive clause indicating that despite their poverty, they continued to believe.

• Et nous avions tout du génie.

  ➔ Imperfect tense and expressions of certainty.

  ➔ The phrase "nous avions tout du génie" uses the imperfect tense to express a past state of being.

• Quand au hasard des jours, je m'en vais faire un tour.

  ➔ Temporal clauses and reflexive verbs.

  ➔ The phrase "Quand au hasard des jours" introduces a temporal clause indicating when the action takes place.

• Montmartre semble triste et les lilas sont morts.

  ➔ Present tense and linking verbs.

  ➔ The phrase "Montmartre semble triste" uses a linking verb to describe the state of Montmartre.