Cota Não é Esmola – Bilingual Lyrics Portuguese/English

• By: Bia Ferreira

Lyrics & Translation

Explore the powerful narrative of Bia Ferreira's "Cota Não é Esmola." Through its poignant lyrics and impactful message, the song offers a deep dive into the realities of racial inequality and the fight for educational access in Brazil, serving as both a personal testimony and a call to action for a more just society.

[English]

There’s a lot they never told you in school

Quota isn’t charity

Try being born Black in the favela, then see

What happens to Black and poor people doesn’t show on TV

Oppression, humiliation, prejudice

We know how it ends when it begins like that

Since we’re kids, hustling to help our parents

Taking care of children, cleaning the house, and more

It’s noon, take a shower, walk to school

Can’t afford the bus fare

Your mom used it earlier to rush and buy bread

And since she’s tired, she wants a ride on the bus

But since she’s Black and poor, the driver shouts: No!

And that’s just the first door that closes

No bus, she’s tired, but she rushes anyway

Gets to school, and another gate closes

You’re late, you won’t get into history class

Wait a bit, sit there, it’ll start soon

Wait a little longer, then go to the second class

And don’t be late again, says the principal

She arrives in the room, now sleep is creeping in

But she won’t sleep, slowly learning that

If a ticket’s 3.80 and you only have three on hand

She interrupts the teacher and says: Then there won’t be bread

And her friends who laugh at her every day

Laugh more and humiliate her more, what would you do?

She’s tired of humiliation and doesn’t want school anymore

And at Christmas, she cried because she didn’t get a ball

Time kept passing, and she grew up

Now on the street, she’s the Black girl with the sweaty armpits

Who irons her hair to feel accepted

But it’s no use, everyone rejects her

Now she’s grown, eager to study

Finishes school, the workbook, still looks at college

And her dry mouth, no spit at all

She’ll pay for college because Black and poor can’t get into USP

That’s what the teacher who taught at her school said

That everyone is equal and that quotas are charity

Tired of charity and not having money for college

She still gets up early and cleans three apartments downtown

Try being Black, poor in the community

You’ll see how different the opportunities are

...

And don’t even tell me that’s victimization

Don’t blame me to cover your racism

And don’t tell me that’s victimization

That’s victimization

That’s victimization

And don’t even tell me that’s victimization

Don’t blame me to hide your racism

And don’t tell me that’s victimization

That’s victimization

That’s victimization

They are enslaved nations

And murdered cultures

The voice that resonates in the drum

Come closer, and listen

You can also fight

And learn to respect

Because Black people came to revolutionize

Don’t let them silence our voice!

Don’t let them silence our voice!

Don’t let them silence our voice!

Re-vo-lu-tion

Don’t let them silence our voice!

Don’t let them silence our voice!

Don’t let them silence our voice!

Re-vo-lu-tion

Every time one of ours falls, thousands are born

Every time one of ours falls, thousands are born

Thousands are born (Marielle Franco, present)

Of ours

Every time one of ours falls, thousands are born

And with open hearts, guetto swords, nigga samurai!

With open hearts, guetto swords, nigga

With open hearts, guetto swords, nigga

With open hearts, guetto swords, nigga

With open hearts, guetto swords, nigga samurai!

(Open-hearted, sword-wielding) With open hearts, guetto swords, nigga

(Open-hearted, sword-wielding) With open hearts, guetto swords, nigga

With open hearts, guetto swords, nigga

With open hearts, guetto swords, nigga samurai!

Let’s go to the corner where the clock stops

And in silence, the heart races

Let’s reign like Zumbi and Dandara

Oh Dandara, oh Dandara

Let’s go to the corner where the clock stops

And in silence, the heart races

Oh Dandara, oh Dandara

...

Try being born Black, poor in the community

You’ll see how different the opportunities are

And don’t even tell me that’s victimsim, huh

Don’t blame me to hide your racism

There’s a lot they never told you in school

I said, quota isn’t charity

Quota isn’t charity

I said, quota isn’t charity

Quota isn’t charity

Quota isn’t charity

Quota isn’t charity

I said, quota isn’t charity

Quota isn’t charity

Quota isn’t charity

Quota isn’t charity

They are enslaved nations

And murdered cultures

It’s the voice echoing in the drum

Come closer, and listen

You also can fight

And learn to respect

Because Black people came to revolutionize

...

[Portuguese]

Existe muita coisa que não te disseram na escola

Cota não é esmola

Experimenta nascer preto na favela, pra você ver

O que rola com preto e pobre não aparece na TV

Opressão, humilhação, preconceito

A gente sabe como termina quando começa desse jeito

Desde pequena fazendo o corre pra ajudar os pais

Cuida de criança, limpa a casa, outras coisas mais

Deu meio-dia, toma banho, vai pra escola a pé

Não tem dinheiro pro busão

Sua mãe usou mais cedo pra correr comprar o pão

E já que ela ta cansada quer carona no busão

Mas como é preta e pobre, o motorista grita: Não!

E essa é só a primeira porta que se fecha

Não tem busão, já tá cansada, mas se apressa

Chega na escola, outro portão se fecha

Você demorou, não vai entrar na aula de história

Espera, senta aí, já já da uma hora

Espera mais um pouco e entra na segunda aula

E vê se não se atrasa de novo, a diretora fala

Chega na sala, agora o sono vai batendo

E ela não vai dormir, devagarinho vai aprendendo que

Se a passagem é três e oitenta, e você tem três na mão

Ela interrompe a professora e diz: Então não vai ter pão

E os amigos que riem dela todo dia

Riem mais e a humilham mais, o que você faria?

Ela cansou da humilhação e não quer mais escola

E no natal ela chorou, porque não ganhou uma bola

O tempo foi passando e ela foi crescendo

Agora lá na rua ela é a preta do suvaco fedorento

Que alisa o cabelo pra se sentir aceita

Mas não adianta nada, todo mundo a rejeita

Agora ela cresceu, quer muito estudar

Termina a escola, a apostila, ainda tem vestibular

E a boca seca, seca, nem um cuspe

Vai pagar a faculdade, porque preto e pobre não vai pra USP

Foi o que disse a professora que ensinava lá na escola

Que todos são iguais e que cota é esmola

Cansada de esmolas e sem o dim da faculdade

Ela ainda acorda cedo e limpa três apartamentos no centro da cidade

Experimenta nascer preto, pobre na comunidade

Cê vai ver como são diferentes as oportunidades

E nem venha me dizer que isso é vitimismo

Não bota a culpa em mim pra encobrir o seu racismo

E nem venha me dizer que isso é vitimi

Que isso é vitimi

Que isso é vitimismo

E nem venha me dizer que isso é vitimismo

Não bota a culpa em mim pra encobrir o seu racismo

E nem venha me dizer que isso é vitimi

Que isso é vitimi

Que isso é vitimismo

São nações escravizadas

E culturas assassinadas

A voz que ecoa no tambor

Chega junto, e venha cá

Você também pode lutar

E aprender a respeitar

Porque o povo preto veio para revolucionar

Não deixem calar a nossa voz não!

Não deixem calar a nossa voz não!

Não deixem calar a nossa voz não!

Re-vo-lu-ção

Não deixe calar a nossa voz não!

Não deixe calar a nossa voz não!

Não deixe calar a nossa voz não!

Re-vo-lu-ção

Nascem milhares dos nossos cada vez que um nosso cai

Nascem milhares dos nossos cada vez que um nosso cai

Nascem milhares (Marielle Franco, presente)

Dos nossos

Nascem milhares dos nossos cada vez que um nosso cai

E é peito aberto, espadachim do gueto, nigga samurai!

É peito aberto, espadachim do gueto, nigga

Peito aberto, espadachim do gueto, nigga

Peito aberto, espadachim do gueto, nigga

Peito aberto, espadachim do gueto, nigga samurai!

(Peito aberto, espadachim) É peito aberto, espadachim do gueto, nigga

(Peito aberto, espadachim) É peito aberto, espadachim do gueto, nigga

É peito aberto, espadachim do gueto, nigga

É peito aberto, espadachim do gueto, nigga samurai!

Vamo pro canto onde o relógio para

E no silêncio o coração dispara

Vamo reinar igual Zumbi e Dandara

Ô Dara, ô Dara

Vamo pro canto onde o relógio para

No silêncio o coração dispara

Ô Dara, ô Dara

Experimenta nascer preto, pobre na comunidade

Cê vai ver como são diferentes as oportunidades

E nem venha me dizer que isso é vitimismo hein

Não bota a culpa em mim pra encobrir o seu racismo

Existe muita coisa que não te disseram na escola

Eu disse, cota não é esmola

Cota não é esmola

Eu disse, cota não é esmola

Cota não é esmola

Cota não é esmola

Cota não é esmola

Eu disse, cota não é esmola

Cota não é esmola

Cota não é esmola

Cota não é esmola

São nações escravizadas

E culturas assassinadas

É a voz que ecoa do tambor

Chega junto, e venha cá

Você também pode lutar

E aprender a respeitar

Porque o povo preto veio re-vo-lu-cio-nar

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
escola /esˈkɔ.lɐ/ A2	noun - school
preto /ˈpɾe.tu/ A2	adjective/noun - black (color or person)
pobre /ˈpɔ.bɾi/ A2	adjective - poor, lacking wealth
contar /kõˈtar/ B1	verb - to count, to tell
revolucionar /ʁɛ.vu.lu.siˈo.naʁ/ C1	verb - to revolutionize, to bring change
lutar /luˈtaʁ/ B2	verb - to fight, to struggle
respeitar /ʁɛs.pɛiˈtaʁ/ B2	verb - to respect
cultura /ˈkuʊl.tu.ɾɐ/ A2	noun - culture
liberdade /li.bɛʁˈda.dʒi/ B2	noun - freedom
organizar /ɔʁ.ɡɐ.niˈzaʁ/ B2	verb - to organize
humanidade /u.mɐ.niˈdadʒi/ C1	noun - humanity

Key Grammar Structures

• Cota não é esmola

  ➔ Negation

  ➔ The phrase "Cota não é esmola" uses negation to emphasize that quotas are not charity.

• Experimenta nascer preto na favela, pra você ver

  ➔ Imperative mood

  ➔ The phrase "Experimenta nascer preto" uses the imperative mood to give a command or suggestion.

• E já que ela ta cansada quer carona no busão

  ➔ Subordinate clause

  ➔ The phrase "E já que ela ta cansada" introduces a subordinate clause that provides context for the main clause.

• E vê se não se atrasa de novo

  ➔ Conditional clause

  ➔ The phrase "E vê se não se atrasa" implies a condition that must be met to avoid a negative outcome.

• E no natal ela chorou, porque não ganhou uma bola

  ➔ Causal clause

  ➔ The phrase "porque não ganhou uma bola" explains the reason for her crying.

• E a boca seca, seca, nem um cuspe

  ➔ Repetition for emphasis

  ➔ The repetition of "seca" emphasizes the dryness of her mouth.

• Cê vai ver como são diferentes as oportunidades

  ➔ Future tense

  ➔ The phrase "Cê vai ver" uses the future tense to indicate what will happen.