El Gran Varon – Bilingual Lyrics Spanish/English

• By: Willie Colón
• Album: Altos Secretos

Lyrics & Translation

Dive into Willie Colón's 'El Gran Varón,' a powerful salsa track that, despite its danceable rhythm, tells a profound and heartbreaking story of identity, family, and societal struggle. Learning the Spanish lyrics offers insight into vital social commentary from the late 80s, providing a window into a pivotal moment in the history of LGBTQ+ representation in Latin music.

[English]

In the hospital ward

at nine forty‑three, Simon was born

It’s the summer of ’56

the pride of Don Andrés, for being a man

He was raised like the others

with a firm hand and strictness, he never gave an opinion

When you grow up you’ll study

the same thing as your dad, listen closely

you’ll have to be

a great man

Simon went abroad

far from home he forgot that sermon

He changed the way he walked

he wore a skirt, lipstick and a purse

People say that one day he went to visit his dad

without warning—what a mistake

And a woman spoke to him as he passed

she said “Hello, how’s dad? How are you doing?”

Don’t you recognize me?

I am Simon

Simon, your son

the great man

You can’t change nature

a tree born crooked never straightens its trunk

You can’t change nature

a tree born crooked never straightens its trunk

You can’t change nature

a tree born crooked never straightens its trunk

He let himself be swayed by what people say

his father never spoke to him, he abandoned him forever

You can’t change nature

a tree born crooked never straightens its trunk

Don’t complain, Andrés, don’t complain about anything

if lemons fall from the sky, learn to make lemonade

You can’t change nature

a tree born crooked never straightens its trunk

And as the years pass, the old man eases up a little

Simon no longer wrote to him, Andrés was furious

You can’t change nature

a tree born crooked never straightens its trunk

Finally there was news of where his son was

Andrés never forgot the day of that sad phone call

In the hospital ward

from a strange disease Simon died

It’s the summer of ’86

the patient in bed ten, nobody wept

Simon, Simon

You can’t change nature

a tree born crooked never straightens its trunk

We must have compassion, enough with the moralizing

let whoever is sin‑free cast the first stone

You can’t change nature

a tree born crooked never straightens its trunk

He who never forgives has a certain destiny

to live with bitter memories in his own hell

You can’t change nature

a tree born crooked never straightens its trunk

[Spanish]

En la sala de un hospital

a las nueve y cuarenta y tres, nació Simón

Es el verano del cincuenta y seis

el orgullo de Don Andrés, por ser varón

Fue criado como los demás

con mano dura con severidad, nunca opinó

Cuando crezcas vas a estudiar

la misma vaina que tu papá, óyelo bien

tendrás que ser

un gran varón

Al extranjero se fue Simón

lejos de casa se le olvidó aquel sermón

Cambió la forma de caminar

usaba falda, lápiz labial y un carterón

Cuenta la gente que un día al papá

fue a visitarlo sin avisar, vaya que error

Y una mujer le habló al pasar

le dijo "Hola, ¿qué tal papá?, ¿cómo te va?"

¿No me conoces?

Yo soy Simón

Simón, tu hijo

el gran varón

No se puede corregir a la naturaleza

palo que nace doblao', jamás su tronco endereza

No se puede corregir a la naturaleza

palo que nace doblao', jamás su tronco endereza

No se puede corregir a la naturaleza

palo que nace doblao', jamás su tronco endereza

Se dejó llevar por lo que dice la gente

su padre jamás le habló, lo abandonó para siempre

No se puede corregir a la naturaleza

palo que nace doblao', jamás su tronco endereza

No te quejes Andrés, no te quejes por nada

si del cielo te caen limones, aprende a hacer limonada

No se puede corregir a la naturaleza

palo que nace doblao', jamás su tronco endereza

Y mientras pasan los años, el viejo cediendo un poco

Simón ya ni le escribía, Andrés estaba furioso

No se puede corregir a la naturaleza

palo que nace doblao', jamás su tronco endereza

Por fin hubo noticias de dónde su hijo estaba

Andrés nunca olvidó el día de esa triste llamada

En la sala de un hospital

de una extraña enfermedad murió Simón

Es el verano del ochenta y seis

al enfermo de la cama diez, nadie lloró

Simón, Simón

No se puede corregir a la naturaleza

palo que nace doblao', jamás su tronco endereza

Hay que tener compasión, basta ya de moraleja

el que esté libre de pecado, que tire la primera piedra

No se puede corregir a la naturaleza

palo que nace doblao', jamás su tronco endereza

El que nunca perdona, tiene el destino cierto

de vivir amargos recuerdos en su propio infierno

No se puede corregir a la naturaleza

palo que nace doblao', jamás su tronco endereza

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
hospital /ospiˈtal/ A2	noun - a place where sick or injured people receive medical treatment
verano /beˈɾano/ A1	noun - summer season
orgullo /oɾˈɡuʎo/ B2	noun - feeling of satisfaction and self-respect
naturaleza /natʊɾaˈlesa/ B2	noun - the natural world; inherent quality or essence
tronco /ˈtɾoŋko/ B1	noun - trunk or main stem of a tree; figure of speech for core or body
padre /ˈpaðɾe/ A1	noun - father or parent
hijo /ˈixo/ A1	noun - son or child
morir /moˈɾiɾ/ A2	verb - to cease living; to die
corregir /koreˈxiɾ/ B1	verb - to correct or fix mistakes; to amend behavior
abandonar /aβandoˈnaɾ/ B1	verb - to leave or desert someone or something
compasión /kompaˈsjon/ B2	noun - sympathy and concern for others’ suffering
pecado /peˈkaðo/ B2	noun - sin or immoral act
destino /desˈtino/ B1	noun - fate, purpose, or final destination
infierno /inˈfjerno/ B2	noun - hell or a place of suffering
enfermedad /enfeɾmeˈðað/ B2	noun - disease or illness
llamar /ʝaˈmaɾ/ A2	verb - to call or name someone
estudiar /estuˈðjaɾ/ A1	verb - to learn or study academically
cambiar /kamˈbjaɾ/ A2	verb - to change or alter something
orgulloso /oɾɡuˈʎoso/ B2	adjective - proud; feeling satisfaction or self-respect

Key Grammar Structures

• Cuando crezcas vas a estudiar la misma vaina que tu papá, óyelo bien

  ➔ Future intention with "ir a" + infinitive

  ➔ The phrase "vas **a estudiar**" shows a near‑future intention using the construction "ir a + infinitive".

• Al extranjero se fue Simón

  ➔ Reflexive verb with movement (se fue)

  ➔ "Se **fue**" is the reflexive form of "ir" indicating that the subject left on his own.

• Cambió la forma de caminar, usaba falda, lápiz labial y un carterón

  ➔ Imperfect past for habitual actions (usaba)

  ➔ "Usaba" is the **imperfect** form of "usar", used to describe a repeated or ongoing past habit.

• ¿No me conoces? Yo soy Simón

  ➔ Present simple interrogative with negative polarity (¿No me conoces?)

  ➔ "¿**No** me conoces?" uses the negative particle **no** before the verb to form a yes‑/no question with a negative presupposition.

• No se puede corregir a la naturaleza

  ➔ Impersonal passive construction (se puede + infinitive)

  ➔ "**No se puede**" is an impersonal passive where **se** marks the clause as indefinite and **puede** is the third‑person singular of "poder".

• si del cielo te caen limones, aprende a hacer limonada

  ➔ Conditional clause with present simple (si + present)

  ➔ "**si** del cielo te caen limones" uses **si** + present indicative to express a real, possible condition.

• No te quejes Andrés, no te quejes por nada

  ➔ Negative imperative (no + verb)

  ➔ "**No** te quejes" uses **no** + verb to give a negative command: "don't complain".

• El que nunca perdona, tiene el destino cierto

  ➔ Relative clause with el que (definite relative pronoun)

  ➔ "**El que** nunca perdona" introduces a **relative clause** referring to a specific person: "the one who never forgives".