Noir et blanc – Bilingual Lyrics French/English

• By: Florent Pagny
• Album: Aime La vie

Lyrics & Translation

Explore the poignant French song "Noir et blanc" by Florent Pagny, a track that uses stark imagery to comment on the state of the world. Through its evocative lyrics and melancholic tone, the song offers a unique perspective on societal issues, allowing listeners to reflect on the complexities of life and the nuances often missed in a black-and-white view.

[English]

Is my eyesight failing?

Or is my brain playing tricks on me?

Am I seeing too clearly or too darkly?

Is it too bright, or night too soon?

Is it from staring too long

At the keys of a piano?

The squares of a chessboard?

Or crossing out too many words?

Like in old-fashioned cinemas,

I see the world in black and white

Black, the rigged markets

Of the dream peddlers

White, the sheet they lay

Over all those who are dying

Black, the blood of the Earth

And the gold that springs from it

White, the color that money takes on

In paradise

Black, tides and fumes

And the wrath of the sky

White, in the veins of children

Artificial snow

Black, assault rifles

Of ten-year-old soldiers

White, the wedding dress

Of brides who are almost that age

The world is black and white

Someone turned off the light

Or something is blinding me

Like a lightning bolt in the sky

That suddenly streaks across the night

Do we unknowingly become

Colorblind with time

So we no longer have to see again

One day, the color of blood

Or is this world really

As black as it is white?

White, my clown mask

My temples and my hair

Black, the veil of women

In the shadow of their God

White, the sparkle of diamonds

And the fingers that wear them

Black, the hands and the blood

Of those who bring them back

White, all those checks signed

To the war crooks

Black, the future of men

The depths of the universe

White, the extinct corals

The ivory of elephants

Black, the bed of rivers

The rain on the ocean

The world is black and white

...

We can pray, sing to the Earth

Drink, and cover ourselves with flowers

Whatever the sleeping pill,

We never dream in color

Am I becoming clairvoyant?

Or do I have the eyes of fear?

Do you have to be 17 years old

To see the world in color?

The world in color

...

[French]

Est-ce ma vue qui a baissé

Un tour que me joue mon cerveau

Y vois-je trop clair ou trop foncé

Fait-il trop jour, ou nuit trop tôt

Est-ce d'avoir trop longtemps fixé

Les touches d'un piano

Les cases d'un échiquier

Ou trop raturé de mots

Comme dans les cinémas d'antan

Je vois le monde en noir et blanc

Noirs, les marchés truqués

Des trafiquants de rêves

Blanc, le drap que l'on tend

Sur tous ceux qui en crèvent

Noir, le sang de la Terre

Et l'or qui en jaillit

Blanche, la couleur que prend

L'argent au paradis

Noires, marées et fumées

Et la colère du ciel

Blanche, dans les veines des enfants

La neige articielle

Noirs, les fusils d'assaut

Des soldats de dix ans

Blanche, la robe des mariées

Qui en ont presque autant

Le monde est noir et blanc

Quelqu'un a éteint la lumière

Ou quelque chose m'éblouit

Comme, dans le ciel, un éclair

Qui vient soudain rayer la nuit

Est-ce qu'on devient sans le savoir

Daltonien avec le temps

Pour ne plus avoir à revoir

Un jour, la couleur du sang

Ou est-ce que ce monde est vraiment

Aussi noir qu'il est blanc

Blanc, mon masque de clown

Mes tempes et mes cheveux

Noir, le voile des femmes

Dans l'ombre de leur Dieu

Blanc, l'éclat des diamants

Et les doigts qui les portent

Noirs, les mains et le sang

De ceux qui les rapportent

Blancs, tous ces chèques signés

Aux escrocs de la guerre

Noir, l'avenir des hommes

Le fond de l'univers

Blancs, les coraux éteints

L'ivoire des éléphants

Noir, le lit des rivières

La pluie sur l'océan

Le monde est noir et blanc

On peut prier, chanter la Terre

Boire, et se couvrir de fleurs

Quel que soit le somnifère

On ne rêve jamais en couleurs

Est-ce que je deviens clairvoyant

Ou ai-je les yeux de la peur

Faut-il avoir 17 ans

Pour voir le monde en couleurs

Le monde en couleurs

Key Vocabulary

Vocabulary	Meanings
vue /vy/ A2	noun - sight, view
cerveau /sɛʁ.vo/ B1	noun - brain
clair /klɛʁ/ A2	adjective - clear, light
foncé /fɔ̃.se/ B1	adjective - dark, deep
jour /ʒuʁ/ A1	noun - day
nuit /nɥi/ A1	noun - night
piano /pja.no/ A1	noun - piano
échiquier /e.ʃi.kje/ B2	noun - chessboard
monde /mɔ̃d/ A1	noun - world
noir /nwaʁ/ A1	adjective - black
blanc /blɑ̃/ A1	adjective - white
rêves /ʁɛv/ A2	noun - dreams
sang /sɑ̃/ A2	noun - blood
terre /tɛʁ/ A1	noun - earth, land
or /ɔʁ/ A1	noun - gold
argent /aʁ.ʒɑ̃/ A1	noun - money, silver
colère /kɔ.lɛʁ/ B1	noun - anger, wrath
ciel /sjɛl/ A2	noun - sky, heaven
fusils /fy.zi/ B1	noun - rifles

Key Grammar Structures

• Est-ce ma vue qui a baissé

  ➔ Inversion with 'Est-ce que' for questions; Relative pronoun 'qui'

  ➔ Instead of 'Ma vue a baissé?', the structure 'Est-ce ma vue *qui* a baissé' emphasizes the subject of the question ('my vision'). 'Qui' introduces a relative clause describing the subject.

• Y vois-je trop clair ou trop foncé

  ➔ Inversion with pronoun before the verb; Adverb 'trop' + adjective

  ➔ 'Vois-je' is the inverted form of 'Je vois' (I see), used for asking a question. 'Trop clair' means 'too bright' and 'trop foncé' means 'too dark'.

• Fait-il trop jour, ou nuit trop tôt

  ➔ Impersonal verb 'faire' in questions; Adverb 'trop' modifying noun

  ➔ 'Fait-il' is the interrogative form of 'Il fait' (it is/makes), referring to the weather/time of day. 'Trop jour' (too much day/daylight) and 'nuit trop tôt' (night too early) use 'trop' to indicate excess.

• Est-ce d'avoir trop longtemps fixé

  ➔ 'Est-ce que' + 'de' + infinitive

  ➔ This construction introduces a possible reason or cause. 'Est-ce *de*...' translates to 'Is it because of...'. 'Avoir trop longtemps fixé' is the infinitive form expressing the action of staring for too long.

• Comme dans les cinémas d'antan

  ➔ Comparative 'comme' + preposition 'dans' + noun.

  ➔ 'Comme' introduces a comparison. Here, it compares the speaker's perception to the experience of old cinemas. 'D'antan' means 'of yesteryear' or 'old'.

• Sur tous ceux qui en crèvent

  ➔ Preposition 'sur' + demonstrative pronoun 'ceux' + relative pronoun 'qui' + pronoun 'en'

  ➔ 'Ceux qui' means 'those who'. 'En' refers to something previously mentioned (likely the 'rêves' from 'trafiquants de rêves'). 'Crèvent' is an informal verb meaning 'to die'.

• Qui vient soudain rayer la nuit

  ➔ Relative pronoun 'qui' + verb 'venir' + adverb 'soudain' + verb infinitive

  ➔ 'Qui' acts as the subject of the verb 'vient'. 'Venir' + infinitive means 'to come to do something' or 'to happen to do something'. 'Rayer' means 'to cross out' or 'to erase'.

• Pour ne plus avoir à revoir

  ➔ Purpose clause with 'pour' + negative 'ne...plus' + verb 'avoir' + 'à' + infinitive

  ➔ 'Pour ne plus...' expresses a purpose of avoiding something. 'Avoir à' + infinitive means 'to have to'. So, 'Pour ne plus avoir à revoir' means 'In order to no longer have to see again'.